cuồng mọi đầu óc mơ mộng thì ít ra cũng có thể thỏa mãn tính khoe khoang
của một đầu óc thiết thực. Vị huân tước tính tình ôn hòa mặc bộ y phục đi
săn, gần như chúng ta đã thấy trong chương đầu của câu chuyện này và vây
quanh ông ta là một đàn chó, đứng đầu là con Ophelia vì nó có bộ lông xám
bạc mịn mượt như lụa và là giống chó Excot thuần chủng. Sir Ralph một
tay cầm chiếc kèn săn, tay kia cầm cương một con ngựa Anh tuyệt đẹp, sắc
xám có đốm, choán hầu hết hậu cảnh của bức tranh. Đây là một bức tranh
vẻ khéo tay lạ lùng, một bức tranh gia đình thật sự với tất cả sự hoàn hảo
của những chi tiết, với tất cả sự giống thực ấu trĩ, tất cả sự tỉ mỉ phàm tục;
một bức chân dung có thể khiến người vú nuôi cảm động đến ứa nước mắt,
khiến chó sủa toáng lên và làm cho người thợ may khoái trá đến ngây
người. Trên đời này chỉ có một vật xoàng xĩnh hơn bức chân dung ấy: đó là
nguyên mẫu.
Tuy nhiên, nó làm cho Raymon tức điên lên:
"Thế là cái quái gì! - anh ta nghĩ - Gã người Anh trẻ tuổi và chất phác
này có cái đặc ân được ở trong căn buồng kín đáo nhất của bà Delmare.
Hình ảnh nhạt nhẽo của hắn luôn luôn ở đây, lạnh lùng chứng kiến những
lúc riêng tư nhất trong đời nàng! Hắn quan sát nàng, canh giữ nàng, theo
dõi mọi cử chỉ của nàng, ám ảnh nàng từng giờ? Ban đêm hắn thấy nàng
ngủ và chộp được điều bí mật trong những giấc mơ của nàng. Buổi sáng,
khi nàng rời khỏi giường, mặc tuyền đồ trắng và toàn thân run rẩy, hắn nhìn
thấy bàn chân trần xinh xắn của nàng đặt xuống thảm; cả khi nàng thận
trọng vận xiêm áo, khi nàng khép những tấm rèm cửa sổ, ngăn cấm cả ánh
sáng ban ngày đột nhập quá lộ liễu; khi nàng tin chắc nàng chỉ có một
mình, người ngoài không ai nhìn thấy, thì cái hình người trâng tráo này vẫn
ở đây, thỏa thuê ngắm nghía vẻ duyên dáng của nàng. Người đàn ông đi
ủng này có mặt khi nàng thay xiêm áo và điểm trang!"
- Bức tranh luôn phủ tấm vải mỏng này à? - anh ta hỏi cô hầu phòng.
