Nàng chạy theo chúng lên một ngọn đồi nhỏ và dừng lại gần một cây
thông để lấy hơi. Nàng nhíu mày trong khi nhìn chằm chằm vào bãi cỏ phía
trước, được chia thành những khoảng nhỏ và không có cây cối gì khác. Một
cái xe ủi đất và một máy xúc đậu gần chiếc xe tải lùn to lớn. Những vệt sơn
phản quang màu cam đánh dấu mấy điểm trên khoảng đất bên cạnh rãnh
thoát nước lớn, và Nick Allegrezza đứng giữa đống hỗn độn bên cạnh chiếc
Jeep Wrangler màu đen, Duke và Dolores nằm dưới chân anh.
Trái tim Delaney như bật ra khỏi lồng ngực. Nick là người duy nhất nàng
hy vọng sẽ không đối mặt trong chuyến về nhà ngắn ngủi này. Anh ta là
nguyên nhân chính gây ra nỗi tủi hổ lớn nhất nàng phải nếm trải trong cuộc
đời mình. Nàng cố gắng kìm nén thôi thúc được xoay người quay trở lại
con đường vừa nãy. Nick đã nhìn thấy và không cách nào tránh mặt được
nữa. Nàng đành bình tĩnh đoạn dốc rồi đi về phía anh.
Anh mặc bộ đồ đã mặc ngày hôm qua, trong đám tang của Henry. Áo
thun trắng, quần Levi’s, khuyên tai vàng, nhưng hôm nay anh đã cạo râu và
cột tóc đuôi ngựa. Trông anh như người mẫu trên pa nô quảng cáo, chẳng
mặc gì ngoài chiếc quần Calvin’s.
"Xin chào," nàng gọi lớn. Anh không nói gì, chỉ đứng yên lặng ở chỗ cũ,
ung dung cào bàn tay to bản lên đầu con Duke trong khi đôi mắt xám vẫn
quan sát nàng. Nàng cố gắng trấn áp nỗi e sợ đang đè nặng lên mình khi chỉ
còn cách anh vài bước. "Tôi đang đưa lũ chó của Henry đi dạo," nàng nói,
thêm một lần nữa đối mặt với sự yên lặng, và ánh nhìn sâu thẳm, điềm tĩnh
của anh.Trông anh cao hơn so với trong trí nhớ của nàng. Đầu nàng chỉ
chạm đến ngang vai anh. Bộ ngực của anh trông rộng hơn. Các bắp thịt
vồng to hơn. Lần cuối nàng đứng gần anh thế này, anh đã làm đảo lộn hoàn
toàn cuộc sống của nàng và thay đổi nó mãi mãi. Nàng đã nghĩ anh là một
kỵ sĩ trong bộ áo giáp sáng loáng, lái một chiếc Mustang mòn vẹt. Nhưng
nàng đã lầm.
