- Ông Phó dẫn thằng Thiện đi mua than. Tao thì chàng ràng vậy thôi chứ
xơ múi gì đâu.
Bầy con gái ở chợ hiếm hoi đếm được trên đầu ngón tay. Mẹ mất, hai chị
em Hạnh sống hẩm hiu với nhau. Đứa em trai tật nguyền đang học Trung
học ở ngoài Khu Hai, chỉ về nhà những ngày cuối tuần. Thiện và con Hạnh
những ngày này rất khắng khít với nhau. Mẫn ngoài những ngày đi tuần
thường hay la cà ở tiệm Thành Phát, nhà hai chị em con Dung. Anh chàng
tham lam tính chuyện hoa thơm đánh cả cụm nên mãi vẫn lơ lửng chưa ngắt
được bông nào. Chiến tuy hay bông đùa với con Nam, con Bé Ba nhưng
vùng hoạt động chính của hắn đổ dài từ Khu Bảy ra tới Khu Ba, Chi Khu
Đồng Tiến. Chiến vẫn thường ba hoa.
- Cứ theo chiến thuật trực thăng vận là ăn chắc. Bốc xong là nhảy. Dại gì
phải ra ngoài chợ tranh giành cho tốn sức lao động.
Tôi chậm chân lại ghé vào tiệm may của Bé Lâm.
- Tối này Trung úy có ra coi hát không. Đoàn hát ở Cai Lậy về hát
Lương Sơn Bá Chúc Anh Đài. Ban văn nghệ Xã diễn ca nhạc trước rồi mới
tới diễn tuồng.
- Hèn nào con nhỏ Huệ vừa bưng cà phê trong căng-tin Giang Đoàn vừa
ca sáu câu vọng cổ. Ờ nếu không đi công tác thì ghé coi.
Bé Lâm lửng lơ nhìn cái ghế bố nhà binh ở góc tiệm.
- Coi hát xong tui ở lại để cúng tiệm, gần Giao Thừa mới về nhà. Trung
Úy nếu không thích coi hát thì ra đây nghỉ.
Tôi nháy mắt cười bước vội ra khỏi tiệm cho kịp với nhóm sĩ quan bạn
đang đi về phía quán cà phê ở cuối nhà lồng chợ.
Trụ sở Xã nhộn nhịp người đang dựng rạp cho đêm văn nghệ đón Giao
Thừa. Ông Trưởng Cuộc Cảnh Sát kiêm Trưởng Ban Văn Nghệ Xã đang hò
hét chỉ trỏ mấy cậu Nhân Dân Tự Vệ treo cái màn nhung đỏ cũ mèm lên
phía trước sân khấu dựng bằng thùng phi lót ván ép. Phía trong trụ sở, Tài
thuyền trưởng đang đệm đờn cho con Huệ dợt lại mấy câu vọng cổ. Tiếng
đàn trống, tiếng ca, pha lẫn với tiếng người cười nói xôn xao... Bờ sông xa
mờ nhạt khói hoàng hôn. Con nước lớn lục bình trôi rời rạc. Chiều đã
xuống mặt trường giang bát ngát. Mà bóng người xưa còn lẩn quất giữa
sông dài...
