Sau cùng mụ dừng bước và lên tiếng:
- Chúng ta đến nơi rồi!
Mụ đào một cái lỗ xuống lòng đất, đổ than vào, đặt cái kiềng rồi cái chảo
lên trên. Mụ làm tất cả các công việc này với một điệu bộ rất kỳ dị trong khi
con mèo chạy quanh mụ, đuôi bắn ra các tia lửa và tạo thành những vệt lửa
kéo dài. Chẳng bao lâu than bắt đầu đỏ rực rồi sau cùng có những ngọn lửa
xanh phần phật trên cái kiềng. Veronika phải cởi bỏ khăn quàng và áo khoác
đến ngồi xổm cạnh mụ già. Mụ nắm lấy tay nàng và bóp chặt trong lúc mắt
nẩy lửa trừng trừng nhìn vào nàng. Lúc này tất cả mọi thứ lạ lùng mà mụ
già lấy từ trong giỏ ra ném vào chảo bắt đầu sôi và sủi bọt, không thể phân
biệt được đó là hoa - kim loại - cỏ dại hay thú vật. Rồi mụ bỏ tay Veronika
ra, cầm một chiếc thìa sắt đưa vào chảo chất lỏng đỏ hừng hực khuấy lên,
trong khi Veronika theo lời mụ phải chăm chăm nhìn vào chảo và tập trung
mọi ý nghĩ duy nhất vào chàng Anselmus. Sau đó mụ ném tiếp những mẩu
kim loại óng ánh vào trong chảo, cả một lọn tóc mụ đã cắt ở chỗ có xoáy
đầu của Veronika cũng như một chiếc nhẫn mà nàng vẫn thường đeo, trong
khi mụ phả vào màn đêm những âm thanh khó hiểu, chói tai và rùng rợn,
còn con mèo liên tục chạy vòng quanh, ngoe nguẩy đuôi và kêu rên ngao
ngao...
Bạn đọc yêu quý, tôi mong rằng vào ngày hai mươi ba tháng Chín ấy bạn
cũng đang trên đường đến Dresden, và khi trời đổ tối người ta uổng công
tìm cách lưu giữ bạn ở lại trạm nghỉ chân cuối cùng; người chủ quán thân
tình nói với bạn rằng ngoài trời còn bão lớn và mưa to, hoàn toàn không nên
đi vào nơi tối tăm khi đêm ngày bằng nhau, nhưng bạn không để tâm
chuyện đó, vì bạn có lý khi nói rằng: bạn đã chi một quan tiền thù lao thêm
cho người đánh xe ngựa để chậm nhất là khoảng một giờ đêm bạn đã đến
Dresden, và ở đó, trong nhà khách Thiên thần vàng hay Chiếc mũ sắt hoặc
Thành phố Naumburg có một bữa ăn tối thịnh soạn và một chiếc giường êm
ấm đang đợi bạn. Và trên đường đi trong cảnh tăm tối đó bạn bỗng thấy từ
xa một quầng lửa sáng lập lòe kỳ lạ, khi đến gần hơn bạn nhìn thấy một
