“Chẳng có chi cho ông ghi chép đâu, thanh tra. Đa phần là mê sảng. Giá
mà tôi biết cổ đã thấy gì.”
Mọi người lặng yên. Nét mặt Molly đã thay đổi. Dường như nàng đang
cố lấy lại chuẩn mực thường ngày. Tuy nhiên, bác sĩ King là bạn lâu năm
của cha nàng, giữa nàng và King không cần giữ phép xã giao.
“Chú Ned, chú cho con biết đi. Vì Betty, con sẵn sàng làm mọi thứ mà.
Con không nghĩ là… Tình trạng chắc không nặng hả chú? Sao lại thế được?
Con người hoảng sợ là thường, có phải bệnh tật gì đâu? Không nguy hiểm,
chú nhỉ?”
“Không nguy hiểm. Mày vẫn là con nhỏ dễ thương, mạnh mẽ ha. Năng
lượng tràn trề như mày thì chả sợ. Gặp cái gì thì mày đánh trả ngay phải
không? Mỗi người mỗi khác con ạ. Chú chẳng biết cô ta thấy cái chi chi,
nhưng chú không muốn gặp nó chút nào. Cũng có thể chỉ là chuột hoặc gió
trong ống khói. Rồi sẽ ổn cả, không cần ai giúp đâu, bà Apps và chú tự lo
liệu được. Mày cho chú xin bình trà là xong.”
Cánh cửa đóng lại.
“Các ông bạn ạ,” Gore nhận xét, hai tay đút túi, “hẳn không phải chuyện
nhỏ đâu. Ta lên gác thôi nhỉ?”
Y bước tới, mở cánh cửa đối diện. Bên trong, hiện ra chiếc cầu thang cao
và dốc, thoang thoảng bốc mùi ẩm mốc của đá lâu năm không thấy ánh mặt
trời. Khu dành cho gia nhân nằm ở phía bên kia; chỗ này hoang tàn, trông
như bộ xương của ngôi nhà, nơi nét cổ kính chưa bị hiện đại xâm phạm. Vì
cửa sổ không có, Elliot phải bật đèn pin. Gore theo chân thanh tra, sau nữa
lần lượt là tiến sĩ Fell, Molly và Madeline. Page đi cuối.
Gác xép chưa từng được trùng tu kể từ khi Inigo Jones thiết kế ngôi nhà,
xây hàng dãy cửa sổ, sử dụng đá chung với gạch. Gần chân cầu thang, sàn
nhà dốc và lồi lõm, đi không để ý dễ vấp ngã. Bên trên là những cây xà
bằng gỗ sồi, đồ sộ không đẹp, song thể hiện sức mạnh cương mãnh, trầm
hậu. Ánh sáng le lói từ ngoài lọt vào, giữa bầu không khí nóng và ẩm thấp.
