Elliot lên tiếng trả lời thay Fell. Anh cầm bao thuốc trên bàn, nhón lấy
một điếu, nhẹ nhàng đánh diêm. Trong ánh lửa, mặt anh vẫn hoạt bát, điềm
tĩnh như thường lệ, song còn mang một vẻ gì Page không thể đoán ra.
“Phải sớm hành động thôi,” thanh tra nói. “Burton sẽ chở chúng tôi tới
Paddock Wood, rồi tôi và tiến sĩ Fell đón chuyến tàu mười giờ về phố để
gặp ông Bellchester tại Scotland Yard. Tiến sĩ đã có ý tưởng.”
“Còn chuyện ở đây?” Madeline nóng lòng.
“À, chuyện ở đây hả?” tiến sĩ Fell vẫn gật gù hút thuốc. “Tôi tiết lộ vài
thông tin vô thưởng vô phạt nhé. Thí dụ: trong phiên pháp y hôm nay, ta đã
đạt cả hai mục đích. Mong phán quyết giết người thì có phán quyết giết
người, mong nhân chứng lỡ lời thì nhân chứng đã lỡ.”
“Lỡ lúc nào? Có phải lúc ông ‘úi chà’ thật to?”
“Tôi ‘úi chà’ nhiều lần, lúc thầm lúc thành tiếng,” Fell trầm giọng. “Có
một điều khiến cả tôi lẫn thanh tra đều ‘úi chà’, tôi sẽ kể cô nghe, hoặc ít
nhất cũng gợi ý, nhưng cô phải trả giá. Tôi nhắc lại: Phải trả giá. Những
việc đã làm cho Burrows, cô cũng nên làm cho chúng tôi, và đương nhiên,
cũng phải giữ bí mật. Vừa rồi cô bảo Burrows đang theo đuổi một giả
thuyết để chứng minh… Xin cô cho biết là giả thuyết gì, nhằm chứng minh
điều gì?”
Madeline hơi động đậy, vò nát điếu thuốc trên tay. Giữa cảnh sáng tối
chập chờn, trông cô thanh khiết trong bộ cánh trắng, chiếc cổ ngắn phồng
lên phía trên ngực áo khoét sâu. Page nhớ mãi hình ảnh Madeline trong
khoảnh khắc ấy: nhớ mái tóc vàng hơi gợn sóng trên tai; nhớ khuôn mặt
rộng như được hoàng hôn tôn thêm vẻ nhu mì, thanh nhã; và nhớ đôi mắt
khép khẽ, nhẹ nhàng.
Bên ngoài, gió hơi đung đưa, rung rinh cành nguyệt quế. Phía tây, da trời
nhuộm vàng cam, như cỏ úa màu; một vì sao mọc sớm lững lờ chỗ cánh
rừng Rèm Treo. Cả căn phòng dường thu mình lại, đợi chờ. Madeline đặt
tay lên bàn, thân hình hơi lùi đằng sau.
