thước. Nếu ông nghi ngờ, hãy đứng dựa tường đo chiều cao, sau đó đo
riêng cặp phụ chi bí hiểm tên gọi là chân, rồi so sánh tỉ lệ.
Tôi dùng chân giả lần đầu khi ở rạp xiếc. Sau đó, tôi đặt làm mấy cặp
khác nhau. Mỗi lần làm quen với một cặp, là mỗi lần đau đớn, vất vả.
Nhưng rốt cuộc tôi cũng thành thạo, tự lựa chọn được chiều cao cho mình.
Lạ lắm ông ạ, mắt người ta rất dễ bị lừa. Cứ tưởng tượng, thằng bạn nhỏ
thó của ông một ngày kia bỗng cao ngất ngưởng lm80. Khi thấy nó, não bộ
ông liền hoang mang, từ chối không tin đấy là người cũ. Nó chỉ cần hóa
trang thêm một tí thôi, ông sẽ không tài nào nhận ra.
Tôi từng thử nhiều chiều cao, có khi cao đến lm85. Trong vai nổi tiếng
nhất là thầy bói Ahriman, thì tôi lùn tịt. Harold Welkyn tốt bụng hoàn toàn
bị lừa. Lão không nghi ngờ gì, khi về sau, tôi xuất hiện với tư cách Patrick
Gore.
Tuy nhiên, có lẽ ta nên bắt đầu từ việc xảy ra trên tàu Titanic. Trước đám
vô công rồi nghề hôm nọ trong thư viện, câu chuyện tôi kể cơ bản là đúng.
Tôi chỉ sửa một chi tiết, và bỏ đi một chi tiết khác.
Như đã thuật, tôi và thằng kia đổi vai cho nhau. Nó tốt bụng ghê, đổi
xong còn giở trò giết người. Nó không đập bằng vồ, mà bóp cổ, vì lúc đó
nó khỏe hơn tôi. Vở bi hài kịch nho nhỏ của chúng tôi diễn ra ngay giữa tấn
bi kịch vĩ đại. Ông đã đoán đúng địa điểm: Hai bên đánh nhau trước cánh
cửa thép lớn, sơn trắng, một trong các cửa ngăn nước. Khi ấy, khối kim loại
nặng vài tạ đang phải chống chọi với nước tràn. Con tàu tròng trành, bản lề
trên cửa cong lại, sắp sửa rơi xuống, cảnh tượng kinh khiếp chưa từng thấy,
cổng thành Gath khi xưa sụp đổ, chắc cũng hỗn loạn thế này là cùng.
Thằng con mụ múa rắn, mục đích của nó rất đơn giản. Nó định bóp cho
tôi bất tỉnh, rồi quăng vào cái khoang ngập nước, xong rồi nó sẽ lỉnh đi.
Thấy trong tầm tay có cái vồ bằng gỗ treo bên cửa, tôi vớ lấy, đập nó bao
nhiêu lần chẳng biết, nó chẳng thèm quan tâm. Tôi lách ra được, song
không may, lại đứng ngay gần cạnh ngoài cánh cửa. Thằng kia nhảy xổ
