động cơ đều dừng. Không hiểu sao lại dừng, tôi bước ra hành lang, chỉ
nghe tiếng người ồn ào, ngày càng lớn và tiến tới gần. Một bà bỗng chạy
ngang qua, la hét ầm ĩ, quấn ngang vai tấm mền màu xanh.”
Nguyên cáo ngưng nói. Từ đầu buổi đến giờ, mới thấy y tỏ ra do dự.
“Thảm kịch ngày xưa nhắc lại làm chi,” tay y cứ mở rồi lại nắm. “về tình
huống lúc đấy, tôi chỉ nhắc lại thế này: Tôi không sợ chút nào, mà còn thích
thú. Chúa tha thứ cho con, con chỉ là con nít mà thôi. Sở dĩ khoái, vì đó là
điều lạ, khác hẳn những sự thông thường hằng ngày. Đời tôi luôn kiếm tìm
cái bất thường như thế. Giữa cơn hưng phấn cao độ, tôi quyết định đồng ý
đổi vai với Patrick Gore. Trong một phút, tôi bỗng tràn ngập quyết tâm.
Còn Gore thì chắc nó suy tính đã lâu rồi.
“Tôi gặp Gore, tức là tôi gặp bạn đấy,” y cao giọng, lại nhìn gia chủ
chằm chằm, “tại boong B. Tất cả tài sản của bạn nằm trong cái túi rơm nho
nhỏ. Bạn bảo tôi với giọng khá bình thản rằng tàu đang chìm, và chìm
nhanh; nếu tôi thật sự muốn đổi thân phận, có thể làm ngay giữa cảnh hỗn
loạn (Đương nhiên, còn phải chờ xem có sống sót được không). Tôi hỏi:
‘Còn Murray thì sao?’ Bạn nói dối Murray đã văng xuống biển chết. Tôi
hứng chí muốn làm diễn viên xiếc đại tài, nên chúng ta đổi mọi thứ cho
nhau: quần áo, giấy tờ, nhẫn đeo tay. Bạn cầm theo cả nhật kí của tôi.”
Farnleigh im không nói.
“Sau đấy,” nguyên cáo giữ nguyên giọng điệu, “trông bạn rất bảnh.
Chúng ta cùng chạy ra chỗ xuồng cứu hộ. Bạn đã chôm được của nhân viên
chiếc vồ bằng gỗ. Tôi vừa quay lưng, liền bị bạn cầm vồ quật vô sọ, không
chỉ một lần, mà những ba lần cho chắc ăn.”
Farnleigh vẫn lặng câm. Molly đứng lên, song thấy chồng ra dấu, bèn
ngồi lại như cũ.
“Cứ yên tâm,” nguyên cáo phẩy tay, như muốn phủi bụi khỏi bàn, “tôi
không đến để kết tội bạn chuyện ấy. Hồi xưa bạn còn bé, và 25 năm đã qua
rồi, dù rằng chẳng biết ngày nay đã lớn, bạn có thay đổi hay không. Bản
