Farnleigh’ còn sống. Cứ tưởng là chết rồi, chứ đâu biết nó đang phơi phới ở
Colorado.
“Khoảng sáu tháng trước, tình cờ mở tờ họa báo, tôi thấy đăng ảnh ngài
John và phu nhân Farnleigh. Chắc quý vị cũng tưởng tượng được tôi ngạc
nhiên chừng nào. Báo cho biết Dudley đã chết vì ngốn quá nhiều cá mút đá,
quyền thừa kế được chuyển cho ‘người em’. Thoạt tiên, tôi nghĩ vì đường
sá xa xôi, báo đưa tin bị nhầm, sau dò hỏi mới rõ ra sự thật.
“Ồ, quý vị biết đấy, tôi mới là người thừa kế cơ mà. Tôi còn trẻ, còn
mạnh, nhưng không mang hận thù đâu. Chuyện cũ đã nhạt nhòa, một thế hệ
mới đã lớn lên. Thằng nhỏ mất dạy dùng vồ đập tôi để giành địa vị, ngày
xưa giữa tôi và nó từng sẻ chia nhiều kỉ niệm đẹp. Vả chăng nghe nói, giờ
đây nó cũng là một công dân tốt. Hàng cây ngoài kia không đổi, song tôi đã
đổi thay. Giữa căn nhà xưa, tôi thấy lạ lùng, sượng sạo. Rồi đây, sẽ phải
đảm nhiệm chức vụ bảo trợ cho đội cric-kê hay hướng đạo sinh địa phương,
chưa biết có làm tốt hay không. Song như quý vị cũng đã thấy, tôi khoái
nói, khoái đọc diễn văn, nên chắc cuối cùng cũng ổn thôi.
“Vậy đó, Patrick Gore, bạn đã nghe đề xuất của tôi. Như vậy là rộng
lượng lắm rồi. Tôi cảnh báo: Nếu mọi việc mà ra đến tòa, bạn không khỏi
bị lột da đâu. Về phần quý vị, ai đã từng biết tôi, muốn hỏi gì xin cứ hỏi.
Tôi cũng có một vài câu hỏi của riêng mình đây. Thách bạn Gore dám trả
lời.”
Giọng nguyên cáo như mang sức mạnh thôi miên. Y ngừng đã lâu, căn
phòng tối vẫn lặng yên. Mọi người đổ dồn nhìn về Farnleigh. Chủ nhân
đứng lên, tay đặt trên bàn, ngắm nhìn vị khách. Khuôn mặt ngăm đen của
ngài hiện lên vẻ lạ, thanh thản và nhẹ nhõm. Ngài đưa tay vuốt ria mép, gần
như nở môt nụ cười.
Trông thấy nụ cười kia, Molly hít một hơi sâu.
“Anh muốn nói điều gì sao, John?” nàng hỏi.
