ràng được. Đa số những con vật này thuộc loài rồng hay có họ với loài dơi;
cả Puddleglum cũng không biết tên bất cứ con vật nào trong số đó.
- Sống ở đây chúng có lớn lên không?- Lông Vịt hỏi người cầm đầu.
Người này tỏ vẻ ngạc nhiên khi nghe câu hỏi nhưng vẫn đáp lại:
- Không. Tất cả đều là những con vật lọt xuống đây qua những kẽ hở
hay những hang động. Phải, chúng đều từ mảnh đất bên trên lọt xuống dưới
này. Rất nhiều kẻ xuống nhưng không thấy kẻ nào quay về được mảnh đất
sáng lên dưới ánh mặt trời. Tương truyền rằng tất cả bọn chúng sẽ thức dậy
vào ngày tận thế.
Đôi môi người này khép lại như một cái hộp sập nắp xuống khi nói
xong điều đó; sự im lặng sâu như đáy giếng ở nơi này làm cho bọn trẻ
không dám mở miệng nói nữa. Đôi chân trần của những chú lùn giữ của
giẫm lên lớp rêu dày không gây nên một tiếng động nào. Không có gió,
không có chim. Không nghe thấy tiếng nước chảy. Không nghe thấy tiếng
hơi thở từ những sinh vật kì lạ này.
Họ đi thêm một vài dặm nữa, đến một bức tường đá, trên đó có trổ
một cái cửa thấp dẫn đến một cái hang khác. Tuy vậy nó cũng không quá tệ
như cái lối đi vào vừa rồi và Jill đi qua mà không phải cúi đầu xuống. Họ
vào một cái hang nhỏ hơn, dài và hẹp, có hình dáng và kích thước bằng một
nhà thờ.
Chiếm gần hết chiều dài của cái hang là một người đàn ông to lớn
đang say ngủ. Người này còn to lớn hơn bất cứ người khổng lồ nào, nhưng
khuôn mặt không giống với người khổng lồ - một gương mặt với những
đường nét đẹp đẽ, thanh thoát toát lên một vẻ cao quý. Bộ ngực người này
dâng lên hạ xuống nhẹ nhàng dưới bộ râu trắng như tuyết buông dài đến tận
thắt lưng. Một làn ánh sáng bạc, trong ngần (không ai biết là phát ra từ đâu)
tỏa xuống toàn bộ người ông.
- Là ai đấy?- Puddleglum lên tiếng hỏi. Bởi vì đã lâu không có ai nói
điều gì, Jill lấy làm ngạc nhiên là bác ta lại có gan mở miệng hỏi.
- Đó là cha Thời gian già nua, người đã có thời làm vua trên mặt đất. –
Viên chỉ huy nói. – Bây giờ ông già bị chìm xuống Vương quốc Dưới Lòng
Đất và nằm ở đây mà mơ về tất cả những việc mình đã làm ở thế gian trên
