kia. Nhiều người chìm xuống mà ít người nổi lên mảnh đất có ánh sáng mặt
trời. Người ta nói ông già sẽ thức dậy vào ngày thế giới bị hủy diệt.
Ra khỏi cái hang này họ lại đến một cái hang khác, rồi lại một cái
hang khác và hang khác nữa cho đến khi không thể đếm xuể nữa, nhưng
bao giờ họ cũng đi xuống dốc, mỗi cái hang lại thấp hơn cái hang trước. Ý
nghĩ về trọng lượng và chiều cao của lớp đất trên đầu làm họ nghẹn thở.
Cuối cùng họ cũng đến một nơi mà người đội trưởng ra lệnh đốt cái đèn
lồng buồn thảm lên. Sau đó họ bước vào một cái hang rộng và tối đến mức
họ không nhìn thấy gì trừ cái vật ngay trước mũi họ, đó là một dải cát nhàn
nhạt chạy xuống sát mặt nước phẳng lặng. Tại đây bên cạnh một cái cầu
tàu nhỏ có một con tàu không có cột buồm hoặc cánh buồn nhưng lại có rất
nhiều mái chèo. Đoàn người đi tiếp lên boong tàu rồi đi về mũi tàu nơi có
chừa một khoảng trống phía trước băng ghế cho những người ngồi chèo và
một cái ghế xoay gắn vào phía trong thành tàu.
- Có một điều mà tôi muốn biết, - Puddleglum nói, - đó là không biết
có bất cứ ai trong thế giới của chúng tôi - ở trên mặt đất, ý tôi là thế - có
một chuyến đi như thế này chưa?
Nhiều người lên tàu ở những bãi biển mờ nhạt. – Người chỉ huy đáp. –
Và…
- Thôi được, tôi biết rồi. – Puddleglum cắt ngang. – Và chỉ có rất ít
người quay về mảnh đất nơi có ánh sáng mặt trời chứ gì. Anh không cần
phải nhắc lại câu ấy nữa. Anh đúng là một kẻ chỉ có duy nhất một ý tưởng,
đúng không?
Bọn trẻ nhích lại gần Puddleglum. Bọn chúng nghĩ bác ta chỉ là một
cái mền ướt lúc còn ở trên mặt đất, nhưng từ khi xuống dưới lòng đất thì
dường như ông là chỗ dựa duy nhất mà chúng có. Cái lồng đèn yếu ướt
được treo ở giữa tàu, người đất ngồi vào sau các mái chèo và con tàu bắt
đầu chuyển động. Ngọn đèn chỉ hắt ánh sáng đi được một đoạn đường
ngắn. Nhìn về phía trước họ chẳng thấy gì ngoài mặt nước đen thẫm êm
đềm nhòa lẫn vào với bóng đêm đen dày đặc.
- Ôi, không biết chuyện gì sẽ đến với chúng ta đây?- Jill hỏi giọng
tuyệt vọng.
