Cuối cùng một trong hai người đất đứng gác nói.
- Tôi đã bảo ông là nữ hoàng đã đi xa lo công việc của bà. Tốt nhất
chúng ta nhốt những người này vào ngục đợi đến khi bà quay về. Có bao
nhiêu người đi xuống Vương quốc Dưới Lòng Đất chỉ có ít người trở về thế
giới có ánh nắng mặt trời.
Đúng lúc đó cuộc trao đổi giữa bọn họ bị cắt ngang bởi một chuỗi âm
thanh – đối với Jill đó là một âm thanh tuyệt vời nhất trên đời. Nó vọng từ
trên xuống, từ trên đầu cầu thang – rõ ràng, trong trẻo – giọng của một con
người đích thực, giọng một chàng trai trẻ.
- Ngươi giữ cái cuộn gì ở dưới ấy thế Mullugutherum? Những kẻ đến
từ thế giới trên kia phỏng? Mang chúng lên đây cho ta và ngay vào lúc này.
- Xin hoàng thân nhớ là, - Mullugutherum bắt đầu nhưng giọng nói
buồn tẻ ấy đã bị cắt ngang một cách trịnh thượng.
- Chỉ có sự tuân lời mới làm hài lòng hoàng thân của ngươi, cái tiếng
lầm rầm già cỗi kia ạ. Mang chúng lên đây ngay.
Mullugutherum lắc lắc đầu, ra hiệu cho ba người đi theo mình rồi đưa
họ đi lên cầu thang. Lên mỗi bậc cầu thang, ánh sáng lại trở nên sáng tỏ
hơn. Hai bên tường treo những tấm thảm quý. Cái đèn tỏa ra một ánh sáng
như vàng ròng lọc qua một tấm màn mỏng nơi đầu cầu thang. Người đất
vén màn và đứng ra hai bên. Ba người khách bất đắc dĩ bước vào. Họ đang
đứng ở trong một gian phòng tuyệt đẹp: những tấm thảm quý, ngọn lửa rực
rỡ trong một lò sưởi sạch bóng, rượu vang đỏ và những chiếc ly pha lê sáng
lấp lánh trên bàn. Một chàng trai có mái tóc vàng óng đứng lên chào đón
họ. Người này rất điển trai toát ra một vẻ vừa ngang tàng vừa tốt bụng dẫu
rằng vẫn có một vẻ gì như một sự ám ảnh bệnh hoạn trên khuôn mặt đẹp ấy.
Chàng ta bận một bộ đồ màu đen, nhìn toàn thể có một cái gì đó giống với
Hamlet – hoàng tử Đan Mạch.
- Đón chào những con người đến từ thế giới trên kia. – Chàng kêu lên.
– Nhưng khoan đã! Xin quý vị tha lỗi! Ta đã gặp hai đứa bé xinh đẹp này
và cả người giám hộ kì lạ này nữa. Có phải quý vị là ba người mà ta đã gặp
ở cây cầu ở vùng biên giới Ettinsmoor khi ta cưỡi ngựa tháp tùng bà chúa
của lòng ta không?
