câu chuyện chàng bị yêu thuật và đã được giải thoát như thế nào đến lần
thứ mười.
Dưới sự hướng dẫn của Golg, họ đi đến đầu một cái vực rất lớn dài
khoảng 300 mét và rộng chừng sáu bảy chục mét. Họ xuống ngựa đi đến
bên miệng vực nhìn xuống. Một làn hơi nóng bốc lên phả vào mặt họ, trộn
với một cái mùi không giống với bất cứ mùi nào họ đã ngửi qua. Nó đậm
đặc, nồng nàn có cái gì kích thích họ phải hắt hơi. Dưới đáy vực sáng đến
nỗi lúc đầu nó làm họ lóa mắt không còn nhìn thấy vật gì. Khi đã làm quen
với ánh sáng họ nghĩ đó là một con sông lửa, hai bờ sông có thể là những
cánh đồng và những khu rừng nhỏ tỏa ra một nguồn nhiệt nóng bỏng không
thể nào chịu đựng nổi - dầu nó bốc lên nhiều hơi nước so với một dòng
sông. Những vệt màu xanh da trời, màu đỏ, màu xanh lá cây và màu trắng
trộn lẫn vào nhau. Một tấm kính cửa sổ màu khi mặt trời rực rỡ miền nhiệt
đới chiếu thẳng vào trong một buổi trưa hè có thể gây ra một hiệu quả
tương tự. Tuột xuống hai bờ vực dốc đứng, trông như những con ruồi đen,
tương phản với luồng ánh sáng gay gắt, là hàng trăm người đất đang bò
xuống.
- Thưa quý ông, quý bà, - Golg nói (khi bốn người quay lại nhìn Golg
họ không thấy gì ngoài một khối đen vì tất cả đều bị lóa mắt) - thưa quý vị,
tại sao mọi người không xuống xứ Bism một phen? Ở dưới đấy, quý vị sẽ
được hạnh phúc hơn khi là sống ở cái miền đất trần trụi lạnh lẽo và không
có gì che chở trên kia. Hoặc ít nhất thì cũng hãy xuống thăm dưới ấy một
lần.
Jill tin chắc là không ai trong số ba người kia lại đi nghe theo một lời
mời như thế. Trước sự sợ hãi của nó, hoàng tử lên tiếng:
- Phải đó, anh bạn Golg, tôi cũng nửa phần muốn đi xuống với anh…
Bởi vì đây sẽ là một cuộc phiêu lưu kì thú, rát có thể chưa từng có người
nào đến được Bism và sẽ không có ai có dịp được đến đây nữa. Sau nhiều
năm nữa, tôi cũng không biết mình có chịu đựng được khi nhớ lại rằng đã
có một lần tôi có cơ hội được thăm dò đến tận đáy quả đất này mà tôi lại
khước từ không. Nhưng mà con người có thể sống ở dưới đó không? Anh
không thể bơi qua dòng sông lửa này phải không?
