- Chúng ta biết đường quay về chứ? Ở đây có an toàn không? – Jill
hỏi.
Đúng lúc đó có một giọng hét lên sau lưng chúng, cái giọng nanh ác,
đê tiện, hằn học:
- Ra đây ngay, Pole? Ai cũng biết là mày ở đâu rồi. Xuống đây ngay!
Đó là giọng Edith Jackle, không phải là một đứa trong “bọn chúng”
chỉ là một tên tay sai, chuyên đơm đặt bịa chuyện để tăng công.
- Nhanh lên! – Eustace kêu lên. – Đưa tay đây. Chúng ta không được
để lạc mất nhau.
Trước khi Jill biết được chuyện gì đang xảy ra thì Eustace đã chộp lấy
tay nó, kéo nó qua cánh cửa, ra ngoài khuôn viên trường học, ra khỏi nước
Anh, ra khỏi thế giới của chúng ta, bước vào nơi ấy.
Giọng nói của Edith Jackle tắt ngấm một cách bất thần như giọng nói
trong radio tắt phụt khi chúng ta ngắt điện. Trên đầu hai đứa vang lên
những âm thanh rộn rã náo nức hơn, hoá ra đó là tiếng chim hót. Bầy chim
tạo ra những âm thanh náo nhiệt – rất giống với âm nhạc mà lại là một sự
phối nhạc nhiều bè – hiện đại đến nỗi thoạt nghe bạn không thể cho là đó là
tiếng chim hót như ta vẫnn nghe trong thế giới loài người. Tuy vậy, làm nền
cho những âm thanh náo nhiệt đó vẫn là một sự tĩnh lặng sâu xa. Sự im
lặng này cùng với không khí trong lành làm Jill nghĩ chúng đang ở trên một
đỉnh núi cao chất ngất.
Eustace vẫn nắm chặt tay bạn, cả hai bước lên trước, mắt ngơ ngác
nhìn quanh. Jill nhìn sững vào những cây đại thụ trông giống như cây tuyết
tùng – tuy cao lớn hơn nhiều – mọc ở khắp mọi nơi. Nhưng bởi vì chúng
không mọc gần nhau và cũng không có những thân cây thấp hơn nên không
có gì cản tầm nhìn của khách bộ hành sang trái hay qua phải. Nhìn đi hút
tầm mắt, Jill nhận thấy cảnh quan chỗ nào cũng thế: mặt đất bằng phẳng,
những con chim lông vàng ánh vun vút bay qua, những con chuồn chuồn
xanh biếc vẫy những đôi cánh mỏng, những con chim khoác bộ lông bảy
sắc cầu vồng, màu xám xanh của bóng râm và một cái gì giống như sự
trống trải. Không có lấy một hơi gió nhẹ trong không gian mát lạnh và sáng
sủa này. Quả là một khu rừng hết sức cô tịch.
