bước đi, cẩn thận nấp sau gốc cây, mỗi bước lại dừng lại, ngước mắt nhìn
quanh.
Khu rừng yên tĩnh, mênh mông đễn nỗi khó phân biệt được tiếng nước
chảy từ phía nào. Tuy vậy cứ theo hướng nó đang đi, tiếng nước chảy mỗi
lúc một rõ hơn. Cứ thế nó đến một khoảng rừng thưa trông thấy một dòng
nước sáng loáng như thủy tinh chảy qua một tảng đá, rồi trôi đi xa khỏi nó.
Mặc dầu nước làm cho cơn khát của nó mười lần dữ dội hơn nhưng nó vẫn
không lao đến chỗ dòng nước. Nó đứng ngây ra như hóa đá, miệng há hốc.
Nó có lí do đích đáng để làm thế: ngay cạnh dòng suối là sư tử.
Sư tử nằm, đầu cất cao, hai chân trước duỗi trước mặt, giống hệt tư thế
của những con sư tử đá ở quảng trương Trafalgar. Jill biết rằng sư tử đã
nhìn thấy mình bởi vì đôi mắt nó chĩa thẳng vào đôi mắt của nó trong một
khoảnh khắc rồi nó quay đầu đi - cứ làm như sư tử biết rõ Jill và cho rằng
con bé chẳng có gì đáng cho nó để mắt tới.
"Nếu mình bỏ chạy thì nó sẽ đuổi theo mình ngay. - Jill suy tính. - Còn
nếu mình cứ bước lên tiếp thì sẽ chạy thẳng vào miệng nó." Dù sao thì Jill
cũng không thể nhúc nhích dẫu có muốn thế đi chăng nữa, nhưng nó cũng
không thể đưa mắt nhìn đi chỗ khác, đúng là không thể không nhìn vào mắt
sư tử. cảnh này kéo dài bao lâu nó cũng không biết chắc, có thể kéo dài đến
hàng giờ. Cái khát đã trở nên không sao chịu đựng nổi đến nỗi nó gần như
đi đến chỗ quyết định thà làm mồi cho sư tử mà được vục miệng vào dòng
nước kia còn hơn là đứng nhìn dòng nước trong mát thế kia mà không
được uống.
- Nếu khát thì mi cứ việc uống đi.
Đó là tiếng nói đầu tiên mà nó nghe được kể từ tiếng hét cuối cùng của
Lông Vịt ở ngay trên mép vực. Cái giọng ấy lại cất lên lần nữa: "Nếu khát
thì mi cứ đến mà uống." Tất nhiên, Jill nhớ là Lông Vịt đã từng nói có
những con thú biết nói ở thế giới khác. Rõ ràng nó thấy môi con vật mấp
máy còn tiếng nói thì không giống tiếng con người lắm: mạnh hơn, sâu
hơn, và hoang dã hơn. Giọng nói không làm nó bớt sợ đi mà lại làm nó sợ
hãi theo một cách khác.
- Không khát à?
