- Chúng mình đang ở đâu vậy? - Jill hỏi.
- Trong túp lều của một cư dân vùng đầm lầy. - Eustace đáp.
- Cái gì?
- Một cư dân đầm lầy. Đừng hỏi tớ là cái gì. Tối qua, tớ cũng chẳng
thấy cái gì cả. Thôi tớ dậy đây. Cũng phải đi ra ngoài nhìn một lượt.
- Thật chẳng hay ho gì khi tỉnh dậy trong bộ quần áo của người khác. -
Jill nói và uể oải ngồi dậy.
- Tớ thì nghĩ, thật thoải mái khi không phải thay đồ gì hết.
- Hoặc giặt giũ nữa, chắc vậy. - Jill nói mỉa. Nhưng Lông Vịt đã đứng
dậy, ngáp một cái rõ to, vươn vai rồi lom khom ra khỏi lều. Jill cũng làm
theo.
Cảnh vật bên ngoài thật khác xa với một Narnia mà chúng ta đã thấy
vào ngày hôm trước. Chúng đang ở trên một bình nguyên bát ngát bị cắt ra
thành vô số hòn đảo nhỏ bởi cơ man những con kênh dẫn nước. Những hòn
đảo nhỏ này phủ đầy một loại cỏ khô xơ xác, bốn chung quanh mọc lên loài
cây bấc và những bụi lau sậy. Thỉnh thoảng có những thảm cây bấc chạy
dài hàng hecta đất. Từng đám mây dày đặc các loài chim liên tục đậu
xuống ruộng, vỗ cánh bay lên, rồi lại đậu xuống đó; đó là những con ngỗng
trời, dẽ giun, vạc và diệc. Có nhiều túp lều giống như cái lều chúng đã nghỉ
đêm tối qua nằm rải rác đó đây, nhưng cách nhau khá xa, bởi vì cư dân
vùng đầm lầy thích sự riêng tư, cô tịch.
Trừ một rẻo cây rừng dài vài dặm ở phía nam và phía tây, quanh vùng
không có một cây cao nào. Đầm lầy trải dài về phía đông cho đến tận
những cồn cát lúp xúp nơi chân trời và bạn có thể căn cứ vào cái mùi mằn
mặn thoảng trong làn gió thổi về từ hướng ấy tới mà nói rằng biển cũng ở
gần đâu đây. Về hướng bắc là những dải đồi thấp và nhạt màu dựng như
thành như lũy với những núi đá lớn. Phần còn lại là một vùng đầm lầy đơn
điệu. Nơi này chắc sẽ hết sức ảm đạm quạnh hiu trong những buổi chiều
đông mưa phùn gió bấc. Nhưng dưới ánh mặt trời rực rỡ của một buổi ban
mai, với một làn gió sớm se lạnh, với không gian vang dậy tiếng chim kêu,
có một cái gì đó thật trong lành, thật tươi mát và gần như là tốt đẹp trong vẻ
hiu quạnh của vùng này. Bọn trẻ cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên.
