kề. Nó có thể nghe tiếng khèn rõ mồn một. Nhưng giọng của nhà vua còn
to hơn: “Đuổi theo chúng, đuổi theo chúng nếu không ngày mai chúng ta
không có món bánh nhân thịt người đâu.”
Bây giờ thì Jill là người chạy sau cùng. Vướng víu bởi cái váy dài, nó
trượt phải những viên đá cuội trên đường, tóc chui cả vào miệng, một cơn
đau chạy ngang ngực nó: Tiếng khèn mỗi lúc một gần hơn, khẩn trương
hơn. Bây giờ nó phải chạy lên một dốc đá dẫn đến cái bậc thềm thấp nhất
của bậc thang khổng lồ. Nó không mảy may có ý nghĩ là họ sẽ làm gì khi
chạy được đến đấy hoặc liệu có ích gì kể cả khi họ chạy lên được đến đỉnh.
Nhưng nó không còn đầu óc nghĩ đến chuyện đó. Bây giờ nó là một con thú
đang bị săn đuổi, chừng nào còn có một đoàn người đuổi theo nó thì nó còn
phải chạy cho đến lúc gục xuống mới thôi.
Puddleglum dẫn đầu. Khi đến bậc thềm thứ nhất, bác ta dừng lại, nhìn
về phía tay phải và bất thình lình lao vào một cái lỗ hoặc một cái hố ở dưới
bậc thềm. Đôi chân dài của bác thò ra rồi biến mất như chân nhện. Lông
Vịt chỉ do dự trong một giây rồi cũng chui vào và biến mất theo gương bác.
Một phút sau Jill chạy đến, người lảo đảo, thở không ra hơi. Đó là một cái
lỗ trông đến chán – một vết nứt toang hoác giữa đất và bậc thềm đá, rộng
khoảng một mét và cao chừng 30 phân. Bạn phải ép sát mặt xuống đất mà
lết và bạn không thể trườn nhanh được. Jill cảm thấy hàm răng lũ chó săn
sắp đớp vào gót nó trước khi nó chui được vào trong cái lỗ kia.
- Nhanh lên, nhanh lên! Đá. Lấp lối vào đi! – Giọng của Puddleglum
vang lên sát bên cạnh nó.
Cái hố đen ngòm trừ một chút ánh sáng le lói nơi cửa hang mà họ mới
bò vào. Hai người kia đang khẩn trương lèn cái hang lại. Nó có thể thấy hai
tay bé nhỏ của Lông Vịt và hai tay to tướng giống chân ếch của
Puddleglum đang moi lấp đá như điên. Rồi nó nhận ra việc làm đó quan
trọng như thế nào và bắt đầu nạy những viên đá to đưa cho họ. Đúng lúc lũ
chó sủa nhặng lên và chạy quẩn bên miệng hang thì họ cũng vừa lấp xong.
Bây giờ chẳng còn chút ánh sáng nào.
- Chui vào sâu hơn, nhanh lên! – Giọng Puddleglum vang lên cấp
bách.
