Nó bị trượt tay và mất thăng bằng. Chiếc ca nô lật úp, Vỏ Táo ngã lộn
xuống nước. Quần áo của nó ướt sũng nước và nặng trĩu. Đôi giày níu chân
nó xuống và nó chỉ còn nhô mỗi cái đầu trên mặt nước. Thay vì bám lấy ca
nô, nó lại bắt đầu bơi vào bờ - một việc làm rồ dại. Một cơn sóng đập vào
mặt nó và mồm nó ngậm đầy nước.
- Cứu với! - Nó la lên - Cứu tôi với! Tôi sắp chết đuối. Nếu tôi chết
đuối thì trại này sẽ bị mang tiếng. Cứu với! Cứu với!
Các anh phụ trách lao ra bến. Họ nhảy ào ào vào thuyền và ca nô, chèo
ra chỗ thằng bé đang sắp chết đuối. Một anh phụ trách cởi giày ra, nhào
xuống nước và bắt đầu bơi về phía Vỏ Táo. Ông Gạch Nung chạy ra bến,
leo lên cầu nhảy và hét to qua một chiếc loa để chỉ đạo công việc cứu đuối.
"Bám vào ca nô, Vỏ Táo!" ông gào lên. "Đừng rời xa ca nô!" Nhưng Vỏ
Táo đã bơi xa ca nô rồi. Nó không có chỗ nào để bám víu, đang vùng vẫy
và phí sức. Nó cảm thấy chắc chắn chẳng mấy chốc nữa nó sẽ chìm nghỉm
và chết đuối. Nó cảm thấy yếu dần và kinh hãi. Nước đã tràn vào phổi nó.
Nó không còn chịu đựng được lâu nữa. Chiếc thuyền đầu tiên rời bến do
Sam Râu Xồm lái và cậu đang ra sức chèo, các cơ bắp căng hết lên. Nhưng
hoàn cảnh trông không mấy khả quan đối với Vỏ Táo. Chiếc thuyền còn ở
quá xa chỗ thằng bé. Khi tiếng kêu cứu với đầu tiên vọng đến trại thì Louis
đang dạo quanh đến góc gian nhà chính. Lập tức chú phát hiện ra đó là Vỏ
Táo và ứng cứu ngay. "Mình không thể bay ra đó, Louis nghĩ thầm, vì lông
cánh của mình vừa mới rụng xong chưa kịp mọc. Nhưng đương nhiên là
mình có thể bơi nhanh hơn những chiếc thuyền kia". Tháo vội bảng, bút chì
phấn và kèn trôm-pét ra, Louis nhào xuống nước và lao vụt đi, đập mạnh
cánh và đạp nước bằng đôi chân có màng to của mình.
Một con thiên nga, thậm chí ngay cả vào mùa hè khi nó không thể bay
được, vẫn có khả năng lướt rất nhanh trên mặt nước. Đôi cánh mạnh mẽ
của Louis đập vào không khí. Chân chú khuấy tung bọt nước như thể chú
đang cưỡi lên ngọn sóng. Trong chốc lát chú đã vượt qua mọi chiếc thuyền.
