Khi đến chỗ Vỏ Táo, chú vội ngụp xuống, thò cái cổ dài vào giữa hai chân
Vỏ Táo rồi trồi lên mặt nước với Vỏ Táo ở trên lưng. Tất cả mọi người
đang đứng trên bờ và ngồi trong thuyền reo ầm lên. Vỏ Táo ôm chặt lấy cổ
Louis. Nó được cứu thoát vừa vặn đúng lúc. Chỉ một phút nữa thôi là nó sẽ
chìm nghỉm. Nước hẳn đã tràn đầy phổi nó. Suýt nữa nó đã trở thành người
thiên cổ. "Tạ ơn Chúa!" ông Gạch Nung reo lên qua chiếc loa. "Một việc
thật vĩ đại, Louis! Trại Kookooskoos sẽ không bao giờ quên được ngày
hôm nay! Em đã cứu vãn danh tiếng của trại. Kỷ lục an toàn của trại vẫn
chưa hề bị hoen ố". Louis không mấy bận tâm đến những tiếng reo đó. Chú
thận trọng bơi đến cạnh thuyền của Sam. Sam kéo Vỏ Táo vào trong
khoang và cho nó ngồi ở ghế sau.
- Em cưỡi lên lưng một con thiên nga trông thật ngộ nghĩnh, - Sam nói
- và may mà em thoát chết đấy. Em đâu có được phép lái ca nô một mình.
Nhưng Vỏ Táo ướt lạnh và sợ hãi đến nỗi không thốt ra được một lời.
Nó chỉ ngồi nhìn chăm chăm về phía trước, khạc nước trong miệng ra và
thở một cách nặng nhọc. Vào bữa cơm tối hôm đó, ông Gạch Nung để
Louis ngồi cạnh mình ở vị trí danh dự. Khi bữa ăn kết thúc, ông đứng lên
và phát biểu.
- Tất cả chúng ta đã chứng kiến việc xảy ra ở hồ ngày hôm nay. Gọt
Vỏ Táo đã vi phạm nội qui của trại, tự động lái ca nô một mình và bị lật.
Em ấy đang sắp sửa chết đuối thì Louis Thiên nga nhanh chóng vượt xa tất
cả các trại viên khác, đã đến bên em ấy, nâng em ấy dậy và cứu em ấy thoát
chết. Tất cả chúng ta hãy đứng lên hoan hô Louis!
Bọn trẻ và các anh phụ trách đứng lên. Họ reo hò, vỗ tay ầm ĩ và gõ
thìa vào đĩa sắt tây. Rồi họ lại ngồi xuống. Trông Louis có vẻ bối rối.
- Và bây giờ, Vỏ Táo - ông Gạch Nung nói - tôi hy vọng là việc cứu
đuối này sẽ làm em thay đổi nhận định về loài chim. Ngày đầu tiên đến trại
em đã nói rằng em không hề thích chim chóc. Giờ em thấy thế nào?
