dàng vuốt ve anh thì tay trái có thể thình lình móc khẩu súng lục xinh xắn
tối tân ở trong xắc ra để bắn chết anh trong nháy mắt.
Phải chăng trong câu chuyện oái oăm này cũng phải có một nhân vật lạ
đời như thế?
Tôi là thiếu tá Ma-ca-rốp, sĩ quan tham mưu Liên Xô. Mấy tháng trước
khi xảy ra chiến tranh, tôi được phái đến Ri-ga, một thành phố lớn và cổ
kính nằm giữa hai miền Đông và Tây Âu...
Nhiệm vụ của tôi là nghiên cứu chiến trường và chuẩn bị kế hoạch bố trí
quân lực ở miền Tây Bắc để ngăn chặn một cuộc tiến công bất ngờ của
quân địch khi chiến tranh bùng nổ. Công tác đó có tính chất hết sức bí mật.
Lúc bấy giờ Ri-ga là một thành phố đông đúc và phức tạp. Những dãy nhà
nguy nga tráng lệ ngất nghểu bên những phố xá tồi tàn đổ nát. Trước mắt
chúng tôi đầy rẫy những nghịch cảnh giàu nghèo, sang hèn, vừa khêu gợi
trí tò mò mà lại vừa kỳ lạ.
Ri-ga là thủ đô của nước Cộng hòa xô-viết Lét-tô-ni vừa thành lập được
ít lâu.
Tôi sống khá kín đáo trong căn buồng riêng tại nhà đồng chí công nhân
xưởng cơ khí tên là Xe-plít. Đồng chí là một đảng viên cộng sản lâu năm đã
được tôi luyện trong thời kỳ hoạt động bí mật. Nhờ có chìa khóa riêng để ra
vào cửa lớn nên tôi ít làm phiền đến chủ nhà.
Tôi còn nhớ rõ đêm ấy vào khoảng cuối tháng sáu, sau khi báo cáo tình
hình công việc hàng ngày với thủ trưởng, tôi bước ra khỏi tòa nhà đồ sộ
sáng trưng ánh điện, đi qua một phố nhỏ rồi rẽ xuống đường bờ sông Đô-
gáp xây bằng đá, rộng thênh thang.
Mùa hè ở biển Ban-tích thật là êm dịu. Khí trời khô ráo nhẹ nhõm. Lòng
tôi lâng lâng giữa biển hương thơm ngào ngạt dâng lên từ dòng sông và từ
hoa cỏ dại đẫm sương...
Đêm đã khuya. Bốn bề vắng ngắt. Tôi đội mũ dạ, mặc áo choàng màu
sẫm, trong bóng tối khó mà nhận thấy. Một làn gió lạnh thoảng qua. Tôi
rùng mình định kéo cổ áo lên chợt nghe tiếng gọi khẽ sau lưng.
— Xin ông nghe tôi!
