thấy một vài năm trước đó: khi còn là sinh viên, ông đã đi cùng thầy của
mình, nhà bác học Louis Pasteur vĩ đại, đến Lyons, phía nam nước Pháp, để
tìm hiểu về một loại bệnh trên sâu tằm đang gây ra những vấn đề vô cùng
khó khăn cho ngành công nghiệp tơ lụa của Pháp. Mặc dù không tìm ra
nguyên nhân gây bệnh, Chardonnet đã dành nhiều thời gian để nghiên cứu
sâu tằm và cách chúng nhả tơ. Với những ký ức đó, ông đã thử ép dung
dịch colloidon qua một loạt các lỗ nhỏ. Với cách này, Chardonnet đã tạo ra
bản sao khả dĩ đầu tiên của sợi tơ tằm.
Các thuật ngữ tổng hợp và nhân tạo thường được dùng thay thế cho nhau
trong ngôn ngữ ngày thường và thường được xếp vào các từ đồng nghĩa
trong nhiều từ điển. Tuy nhiên về mặt hóa học, chúng có những ý nghĩa
khác biệt. Với các mục đích của chúng ta, tổng hợp mang ý nghĩa một hợp
chất được tạo thành bởi con người thông qua các phản ứng hóa học. Sản
phẩm này có thể là một hợp chất có hoặc không có trong thiên nhiên. Nếu
nó hiện diện trong thiên nhiên, phiên bản tổng hợp sẽ hoàn toàn tương đồng
về mặt hóa học với phiên bản thiên nhiên. Ví dụ như, ascorbic acid, vitamin
C, có thể được tổng hợp trong phòng thí nghiệm hoặc trong nhà máy; và
vitamin C tổng hợp có cấu trúc hóa học hoàn toàn giống với vitamin C tự
nhiên.
Trong khi đó, thuật ngữ nhân tạo để chỉ về tính chất của hợp chất. Một
hợp chất nhân tạo có cấu trúc hóa học khác với một hợp chất, nhưng có các
tính chất đủ giống để có thể thay thế vai trò của hợp chất đó. Ví dụ, một
chất làm ngọt nhân tạo có cấu trúc hóa học khác phân tử đường, nhưng lại
có tính chất quan trọng - trong trường hợp này là vị ngọt - giống với đường.
Các hợp chất nhân tạo thường do con người tạo nên và do đó cũng là các
hợp chất tổng hợp, tuy nhiên chúng không cần thiết phải được tổng hợp.
Một vài chất làm ngọt nhân tạo là những hợp chất sẵn có trong tự nhiên.
Sản phẩm mà Chardonnet đã tạo ra là lụa nhân tạo, không phải lụa tổng
hợp mặc dù nó đã được tổng hợp nên. (Theo định nghĩa của chúng ta, tơ
tổng hợp phải có cấu trúc hóa học tương đồng với tơ tằm tự nhiên). Lụa
Chardonnet, như nó đã được biết đến, đã thể hiện được một số tính chất của
