Chuỗi đồng phân trans dạng zigzag có thể sắp xếp được rất gần nhau,
cho phép hình thành rất nhiều liên kết ngang giữa các phân tử liền kề. Các
liên kết ngang làm các chuỗi không thể trượt khỏi nhau;, nhựa kết và
balata không giãn được.
Bằng việc thêm lưu huỳnh vào cao su thiên nhiên và gia nhiệt, Goodyear
đã tạo nên các liên kết ngang thông qua các cầu nối lưu huỳnh; nhiệt là yếu
tố cần thiết để hình thành các liên kết này. Một lượng vừa đủ các cầu nối
lưu huỳnh được tạo thành cho phép các phân tử cao su vẫn giữ được sự linh
hoạt nhưng đồng thời ngăn chúng không trượt khỏi nhau.
Các phân tử cao su với liên kết ngang disulfur (-S-S-) cản trở sự trượt
của các phân tử
Sau phát minh của Goodyear, cao su lưu hóa trở thành một mặt hàng
quan trọng của cả thế giới và là một vật liệu cần thiết trong thời chiến. Chỉ
cần lượng nhỏ lưu huỳnh khoảng 0,3% đã có thể thay đổi sâu sắc khoảng
nhiệt độ duy trì được độ đàn hồi của cao su, khiến cho cao su không còn
dính nhớt vào mùa hè và cứng giòn vào mùa đông nữa. Cao su mềm,
thường được dùng làm dây cao su, chứa 1 đến 3% lưu huỳnh; cao su với 3
đến 10% lưu huỳnh có nhiều liên kết ngang hơn, do đó ít linh hoạt hơn, và
thường được dùng làm lốp xe. Với nhiều liên kết ngang hơn nữa, cao su trở
nên quá cứng để có thể dùng trong những ứng dụng đòi hỏi sự linh hoạt của
phân tử, tuy vậy ebonite - do Nelson, em trai của Goodyear, phát minh ra -
một loại vật liệu màu đen và rất cứng đã được sử dụng rộng rãi làm vật liệu
cách điện, chính là cao su lưu hóa chứa 23 đến 35% lưu huỳnh.
