phú quý đều có thể được tìm thấy ở Manaus vào những năm 1890-1920,
thời kỳ đỉnh cao của sự độc quyền trong sản xuất cao su tại khu vực
Amazon. Một nhà hát hoành tráng đã được xây dựng tại đây, với sự xuất
hiện của các ngôi sao hàng đầu từ các nhà hát lớn ở châu Âu và Mỹ. Thậm
chí, đã có thời điểm Manaus là nơi có lượng mua kim cương nhiều nhất thế
giới.
Thế nhưng bong bóng cao su cũng đến lúc phải vỡ tan. Vào đầu những
năm 1870, người Anh bắt đầu lo lắng về việc những cây cao su mọc hoang
tại các khu rừng mưa nhiệt đới liên tục bị đốn hạ. Lượng mủ latex thu được
từ cây cao su bị đốn lên đến 45 kg, cao hơn đáng kể so với 1,4 kg mỗi năm
thu được từ việc cạo mủ. Cây Castilla, một loài cây tạo ra cao su thiên
nhiên phẩm chất kém hơn được gọi là cao su Peru, và gỗ của nó thường
được dùng làm đồ gia dụng và đồ chơi cho trẻ em, đã gần như tuyệt chủng
vì bị đốn hạ vô tội vạ. Năm 1876, một người Anh tên là Henry Alexander
Wickham đã rời khỏi Amazon trên một chiếc tàu riêng mang theo 70.000
hạt giống cây Hevea brasiliensis, loại cây sau này đã được chứng minh là
nguồn cung cấp latex cao su tốt và nhiều nhất. Rừng rậm Amazon có tổng
cộng mười bảy loại cây Hevea khác nhau, và người ta vẫn không rõ là
Wickham đã biết rằng giống cây ông mang đi là giống tốt nhất hay việc ông
chọn được giống cây này hoàn toàn do may mắn. Và cũng không ai biết tại
sao nhà cầm quyền Brazil không kiểm tra tàu của Wickham, mặc dù có giả
thuyết cho rằng giới cầm quyền đã nghĩ rằng cây cao su không thể sống
được ở bất cứ đâu ngoài lưu vực sông Amazon.
Wickham đã hết sức cẩn thận trong việc vận chuyển món hàng của mình,
ông đóng gói các hạt giống vô cùng cẩn trọng để ngăn chúng thối rữa hoặc
nảy mầm trong quá trình vận chuyển. Vào một buổi sáng sớm tháng 6 năm
1876, ông có mặt tại nhà riêng của nhà thực vật học lỗi lạc Joseph Hooker,
giám đốc Vườn Thực vật Hoàng gia tại Kew, ngoại ô London. Một phòng
nhân giống được xây dựng ngay lập tức và các hạt giống cao su được gieo
trồng. Vài ngày sau, một số hạt giống đã nảy mầm, tổ tiên của hơn 1.900
cây giống cao su đã được chuyển đến châu Á - khởi đầu một triều đại vĩ đại
