Delano Roosevelt đã chỉ định một ủy ban đặc biệt để nghiên cứu các giải
pháp nhằm giải quyết vấn đề thiếu hụt cao su có thể xảy ra trong cuộc
chiến, ủy ban này đã kết luận rằng “nếu chúng ta thất bại trong việc đảm
bảo cung cấp một lượng lớn cao su một cách nhanh chóng, thì cuộc chiến
của chúng ta, và cả nền kinh tế nội địa của chúng ta sẽ sụp đổ”. Họ cũng
gạt bỏ ý tưởng chiết xuất mủ cao su thiên nhiên từ các loại cây khác nhau
sống tại các bang trên nước Mỹ: loài cây rabbit brush tại California, cây bồ
công anh tại Minnesota. Mặc dù người Nga đã từng dùng cây bồ công anh
bản địa làm nguồn cung cấp tạm thời cao su trong thời chiến, ủy ban của
Roosevelt cho rằng cây bồ công anh có năng suất cho mủ latex thấp và chất
lượng không tốt. Chỉ có duy nhất một giải pháp hợp lý, họ nghĩ, đó là sản
xuất cao su tổng hợp.
Cho đến lúc này, những nỗ lực tạo ra cao su tổng hợp bằng phản ứng
trùng hợp isoprene vẫn không thành công, vấn đề nằm ở các nối đôi dạng
cis của cao su. Trong quá trình hình thành cao su thiên nhiên, các loại
enzyme điều khiển phản ứng trùng hợp tạo các nối đôi chỉ ở dạng cis.
Trong quá trình tổng hợp cao su, người ta không thể tạo ra được cơ chế
điều khiển này, và sản phẩm thu được có các nối đôi dạng cis và trans trộn
lẫn với nhau một cách hoàn toàn ngẫu nhiên.
Một loại polyisoprene tương tự đã được phát hiện trong tự nhiên là mủ
latex từ cây hồng xiêm Nam Mỹ, Achras sapota. Nó cũng được gọi là
“chicle”, và đã được sử dụng từ rất lâu để làm kẹo cao su. Việc nhai kẹo
cao su dường như đã có từ thời cổ đại; những miếng nhựa cây bị nhai đã
được khai quật cùng với các đồ vật thời tiền sử. Người Hy Lạp cổ đại có vẻ
thường nhai nhựa của cây mastic, một loại cây bụi mọc ở một số khu vực
Trung Đông, Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp, ngày nay người dân ở đây vẫn nhai
nhựa của loại cây này. Ở vùng New England, thổ dân da đỏ thường nhai
nhựa cứng của cây vân sam, và người châu Âu di cư đã dễ dàng tiếp nhận
thói quen này. Nhựa cây vân sam có hương vị đặc trưng rất lạ và mê hoặc,
nhưng nó cũng chứa một số tạp chất rất khó loại bỏ, do vậy một loại gôm
