Màu chàm là một hợp chất có giá trị rất cao, nhưng thuốc nhuộm cổ đại
có giá trị nhất là một phân tử có cấu trúc khá giống với phân tử màu chàm
được gọi là màu tím Tyrian (màu huyết dụ). Trong nhiều nền văn hóa, trang
phục màu tím theo luật định chỉ dành cho các lãnh chúa hoặc hoàng đế; do
đó thuốc nhuộm này còn có tên gọi khác là màu tím hoàng gia, và thành
ngữ “sinh trong màu tím” được dùng để chỉ những người thuộc tầng lớp đại
quý tộc. Ngay cả hiện tại, màu tím vẫn được xem là màu của uy quyền, một
biểu tượng của hoàng tộc. Được đề cập đến trong các thư tịch cổ vào
khoảng những năm 1600 TCN, màu tím Tyrian là một dẫn xuất dibromo
của màu chàm, nghĩa là một phân tử màu chàm chứa thêm hai nguyên tử
bromine. Màu tím Tyrian thu được từ dịch nhầy sậm màu tiết ra từ một số
loài thân mềm hoặc ốc sên biển, tiêu biểu nhất là loài Murex. Cũng như
trong các loài thực vật màu chàm, hợp chất loài sên biển tiết ra cũng chứa
một đơn vị glucose trong cấu trúc. Chỉ khi tiền chất này được oxy hóa trong
không khí, sắc màu tuyệt đẹp của màu tím Tyrian mới xuất hiện.
Bromine rất hiếm khi được tìm thấy trong thực vật và động vật trên cạn,
nhưng trong nước biển có rất nhiều bromine, cùng với chlorine và iod, vì
vậy không có gì ngạc nhiên khi bromine có trong thành phần của nhiều hợp
chất có nguồn gốc từ đại dương. Điều bất ngờ có lẽ là sự giống nhau đến kỳ
