lạ giữa hai phân tử có nguồn gốc rất khác nhau - màu chàm từ thực vật và
màu tím Tyrian từ động vật.
Những câu chuyện thần thoại cho rằng việc phát hiện ra màu tím Tyrian
gắn với tên tuổi của vị anh hùng Hy Lạp Hercules, người đã nhận thấy
miệng con chó của mình bắt một màu tím đậm khi nó cắn vào một loài ốc
biển. Người ta cho rằng việc sản xuất loại thuốc nhuộm này bắt nguồn từ
thành phố cảng Tyre thuộc đế chế Phoenicia ở vùng Địa Trung Hải (nay là
một phần của Liban). Cần đến khoảng 9.000 con ốc biển để làm ra một
gram màu tím Tyrian. Hàng đống lớn vỏ của loài Murex brandaris và
Purpura haemastoma vẫn có thể được tìm thấy trên những bờ biển của
Tyre và Sidon, một thành phố khác ở Phoenicia đã tham gia vào những hoạt
động giao dịch thuốc nhuộm thời cổ đại.
Để có được thuốc nhuộm này, các thợ nhuộm phải nạy vỏ của các loài
ốc, sau đó dùng một que nhọn để khều ra một tuyến hạch có hình dạng như
mạch máu nhỏ. Quần áo được ngâm đẫm trong loại dung dịch làm từ các
tuyến này, sau đó được phơi trong không khí để lên màu. Ban đầu thuốc
nhuộm sẽ biến quần áo thành màu vàng-xanh lá nhạt, sau đó dần chuyển
thành màu xanh dương, và cuối cùng là màu tím sẫm. Màu tím Tyrian được
dùng để nhuộm màu trang phục của các nguyên lão La Mã, các Pharaoh Ai
Cập và các nhà quý tộc cũng như hoàng tộc châu Âu. Nhu cầu về loại thuốc
nhuộm này lớn đến mức vào khoảng những năm 400 SCN, những loài ốc
được dùng để tạo ra màu này đã phải đối diện với nguy cơ tuyệt chủng.
Màu chàm và màu tím Tyrian đã được chế tạo với những phương pháp
tốn nhiều công sức như vậy trong nhiều thế kỷ. Phải đến tận cuối thế kỷ thứ
19, người ta mới tạo ra được thuốc nhuộm màu chàm tổng hợp. Vào năm
1865, nhà hóa học người Đức Johann Friedrich Wilhelm Adolf von Baeyer
bắt đầu nghiên cứu cấu trúc của màu chàm. Đến năm 1880, ông đã tìm ra
được phương pháp tạo ra màu chàm trong phòng thí nghiệm từ những
nguyên liệu ban đầu dễ kiếm. Tuy nhiên, phải cần thêm mười bảy năm nữa
để công ty hóa chất khổng lồ của Đức Badische Anilin und Soda Fabrik
