của β-carotene, cả hai phân tử đều có chuỗi bảy nối đôi liên hợp được thể
hiện bên dưới (trong ngoặc).
Dù không có gì phải nghi ngờ rằng nghệ thuật nhuộm màu đã bắt đầu
như một ngành nghề tiểu thủ công, và hiện nay vẫn tiếp tục được một số
nơi thực hiện theo cách thức này, ngành nhuộm đã được ghi nhận là một
ngành thương mại từ hàng ngàn năm. Một thư tịch cổ của Ai Cập từ năm
236 TCN đã có đoạn mô tả về những người thợ nhuộm - “tanh như cá, với
ánh mắt mệt mỏi và đôi tay làm việc không ngưng nghỉ”. Những phường
hội thợ nhuộm đã được thành lập từ thời trung cổ, và ngành công nghiệp
nhuộm đã phát triển rực rỡ cùng với ngành thương mại vải len ở vùng Bắc
Âu và ngành sản xuất lụa ở Italy và Pháp. Cây chàm, được trồng bởi những
nô lệ, đã từng là loại cây trồng xuất khẩu quan trọng của một số vùng phía
nam nước Mỹ trong suốt thế kỷ 18. Khi sợi bông trở thành một mặt hàng
quan trọng ở nước Anh, nhu cầu cần có những người thợ nhuộm có tay
nghề cao cũng trở nên rất lớn.
Thuốc nhuộm tổng hợp
Bắt đầu từ cuối những năm 1700, các loại thuốc nhuộm tổng hợp được
tạo ra đã thay đổi cách thức thực hiện công việc theo truyền thống hàng
trăm năm của thợ thủ công. Loại thuốc nhuộm nhân tạo đầu tiên được tạo
ra là picric acid, một phân tử được nitrate hóa ba lần, đã được sử dụng làm
đạn dược trong Chiến tranh Thế giới I.
