Lời giải thích về mặt hóa học tất nhiên là những người bị coi là phù thủy
không thực sự bay trên cán chổi đến những buổi sabbat. Những chuyến bay
chỉ là ảo giác do các phân tử alkaloid mang lại. Những mô tả hiện nay về
trạng thái ảo giác do scopolamine và atropine gây ra rất giống với những
chuyến phiêu lưu lúc nửa đêm của các phù thủy: cảm giác bay bổng hoặc
hẫng người khi rơi xuống, hình ảnh biến dạng, hưng phấn, kích động, cảm
giác thăng hoa, cảnh vật xung quanh quay cuồng, và những cuộc gặp tưởng
tượng với quái thú. Trạng thái cuối cùng của quá trình này là một giấc ngủ
sâu gần như hôn mê.
Không khó để tưởng tượng rằng trong thời kỳ đỉnh cao của ma thuật và
sự mê tín dị đoan, những người dùng thuốc bay đã thực sự tin rằng họ bay
trên bầu trời đêm để đến tham gia những cuộc nhảy múa hoang dã và
những buổi ăn chơi thác loạn. Ảo giác atropine và scopolamine mang lại vô
cùng sống động. Một phù thủy không có lý do gì để tin rằng ảnh hưởng của
thuốc cao chỉ tác dụng lên trí não của riêng mình. Những ảo giác đã được
xem là những bí mật tuyệt vời - và cũng không khó để hình dung cách mà
những bí mật tuyệt vời này đã được truyền tải. Cuộc sống của hầu hết phụ
nữ trong thời kỳ này rất khó khăn. Công việc không bao giờ kết thúc, nghèo
đói và bệnh tật luôn hiện diện, và một người phụ nữ không thể làm chủ số
phận của mình. Một vài giờ tự do, bay qua bầu trời đến những buổi tụ họp
để thỏa mãn dục vọng, và thức dậy một cách an toàn trên chiếc giường của
chính mình, đây quả là sự cám dỗ rất lớn. Nhưng thật không may, sự giải
thoát tạm thời khỏi thực tế phũ phàng được các phân tử atropine và
scopolamine tạo ra thường trở thành án tử, bởi những phụ nữ bị quy là phù
thủy, và thú nhận về những ảo giác lúc nửa đêm này sẽ bị thiêu sống.
Cùng với nhân sâm, cà dược và kỳ nham, những loài cây khác được
dùng trong hỗn hợp thuốc cao bay mà những ghi chép lịch sử lưu lại là:
mao địa hoàng, mùi tây, phụ tử, độc cần và mạn đà la. Các hợp chất
alkaloid có độc hiện diện trong loài phụ tử và độc cần, chất độc glycoside
trong mao địa hoàng, myristicin gây ảo giác trong mùi tây, và atropine và
scopolamine trong mạn đà la. Mạn đà la thuộc chi Datura; cà dược, cây loa
