với cocaine, những hợp chất này không có khả năng kích thích hệ thống
thần kinh hoặc phá vỡ xung nhịp của tim. Chắc hẳn nhiều người trong
chúng ta đã trải nghiệm với sự biết ơn tác dụng gây tê của những hợp chất
này tại các phòng nha hoặc phòng cấp cứu.
Những hợp chất alkaloid nấm cựa gà
Một nhóm hợp chất alkaloid khác với cấu trúc hoàn toàn khác biệt có thể
đã là nguyên nhân gián tiếp khiến hàng ngàn phù thủy ở châu Âu phải lên
giàn thiêu. Những hợp chất này không được sử dụng trong thuốc gây ảo
giác. Ảnh hưởng của một số phân tử alkaloid trong nhóm này có thể gây ra
sự tàn phá đến mức toàn bộ cộng đồng, do phải chịu đựng những nỗi đau
đớn cùng cực, cho rằng thảm họa đó chỉ có thể là kết quả của một pháp
thuật ma quỷ gây ra bởi những phù thủy trong vùng. Nhóm các hợp chất
alkaloid này được tìm thấy trong nấm cựa gà, Claviceps purpurea, loài nấm
gây bệnh cho nhiều loại ngũ cốc, đặc biệt là lúa mạch. Nhiễm độc nấm cựa
gà cho đến tận gần đây vẫn là sát thủ vi sinh khủng khiếp nhất sau vi khuẩn
và virus. Một trong những alkaloid trong nhóm này, ergotamine, gây hiện
tượng co mạch máu; một hợp chất khác, ergonovine, gây ra sự sẩy thai tự
phát cho con người và động vật; và những hợp chất khác là nguyên nhân
của chứng loạn thần kinh. Triệu chứng ngộ độc nấm cựa gà thay đổi theo
hàm lượng của các hợp chất alkaloid khác nhau nhưng có thể bao gồm co
giật, tai biến ngập máu, tiêu chảy, hôn mê, hành vi thất thường, ảo giác,
biến dạng các chi, nôn mửa, co cơ, cảm giác bị lõm trên da, chân tay tê dại,
và cảm giác nóng rát dần trở thành cơn đau kinh khủng vì phần cơ thể bị
hoại tử do giảm lưu thông máu. Trong thời kỳ Trung cổ, căn bệnh này được
gọi theo nhiều tên: ngọn lửa thần thánh, ngọn lửa của Thánh Anthony, ngọn
lửa huyền bí và vũ điệu của Thần Vitus. Sự ám chỉ đến ngọn lửa trong tên
gọi của bệnh là do những cơn đau khủng khiếp như bị đốt cháy và tứ chi
dần chuyển thành màu đen do quá trình hoại tử. Bệnh nhân thường sẽ mất
tay, chân và bộ phận sinh dục. Thánh Anthony được xem là có những
quyền năng đặc biệt chống lại lửa, sự nhiễm trùng và chứng động kinh,
khiến ông trở thành vị thánh mà những bệnh nhân tìm đến cầu khẩn khi bị
