để hành hình Chúa Giêsu được cho là làm từ gỗ olive). Tại một số thời
điểm khác nhau và trong những nền văn hóa khác nhau, cây olive đã tượng
trưng cho sức mạnh và sự giàu có, trinh tiết, và sự màu mỡ. Trong nhiều
thế kỷ, dầu olive đã được dùng làm dầu để xức cho các vị vua, hoàng đế, và
giám mục trong lễ đăng quang hoặc lễ thụ phơng của họ. Saul, vị vua đầu
tiên của Israel, đã được xức dầu olive lên trán khi được tấn phong. Hàng
trăm năm sau, ở bờ bên kia của Địa Trung Hải, vị vua đầu tiên của tộc
người Franks, Clovis, cũng được xức dầu olive trong lễ đăng quang, trở
thành vua Louis I. Ba mươi bốn vị vua tiếp theo của nước Pháp cũng đã
được xức dầu cùng từ một chai dầu olive hình quả lê huyền thoại, cho đến
khi nó bị phá hủy trong cuộc Cách mạng Pháp.
Olive là loại cây chịu lạnh khá tốt. Nó cần thời tiết với mùa đông lạnh
ngắn để kết trái và những đợt sương mùa xuân vừa đủ lạnh để hoa bung nở.
Một mùa hè nóng kéo dài và mùa thu mát dịu giúp cho quả olive chín. Địa
Trung Hải đem không khí mát cho bờ châu Phi và ấm cho bờ phía bắc của
nó, tạo điều kiện lý tưởng cho việc canh tác olive ở vùng đất này. Sâu trong
lục địa, cách xa ảnh hưởng điều hòa thời tiết của biển, cây olive không phát
triển được. Cây olive có thể sống được ở những vùng ít mưa. Những chiếc
rễ cái dài của cây cắm sâu vào lòng đất để tìm nguồn nước, và những chiếc
lá có hình dạng hẹp và dài, hoi xoắn lại, mặt dưới có màu bạc - những đặc
điểm thích nghi giúp cây tránh mất nước do bay hơi. Cây olive có thể chịu
được thời tiết khô hạn kéo dài và có thể sống được trên đất sỏi và trên nền
đá. Những đợt sương giá kéo dài và bão tuyết có thể làm gãy cành và rạn
thân cây, nhưng cây olive ngoan cường sẽ tái sinh và nảy nở những chồi
non xanh tươi vào mùa xuân tiếp theo, cho dù có vẻ như nó đã bị tiêu diệt
bởi giá lạnh. Không có gì quá kinh ngạc khi những người dân có cuộc sống
phụ thuộc vào cây olive trong hàng ngàn năm trở nên sùng kính loại cây
này.
Hóa học của dầu olive
