thử tưởng tượng về cuộc sống không có xà phòng - hoặc chất tẩy rửa, dầu
gội, bột giặt và những sản phẩm tương tự. Chúng ta xem nhẹ tính chất tẩy
sạch của xà phòng, nhưng nếu không có nó, thì thật quá khó để có những
siêu đô thị như ngày nay. Bụi bẩn và bệnh tật sẽ làm cuộc sống (trong điều
kiện của các siêu đô thị) trở nên vô cùng nguy hiểm hoặc thậm chí là không
thể. Sự dơ bẩn và nhếch nhác của các thị trấn thời Trung cổ, với dân số ít
hơn nhiều so với các thành phố lớn ngày nay, không hoàn toàn do không có
xà phòng, nhưng không có hợp chất thiết yếu này, việc duy trì vệ sinh ắt sẽ
là một công việc khó khăn khủng khiếp.
Trong nhiều thế kỷ, loài người đã tận dụng sức mạnh tẩy rửa của nhiều
loài thực vật. Các loại cây này thường chứa saponin, hợp chất glycosidic
(chứa đường) như các loại cây mà Russell Marker đã dùng để trích ra các
hợp chất sapogenin làm nền tảng cho các viên thuốc ngừa thai, hay các hợp
chất glycoside tim mạch như digoxin và các phân tử khác mà các nhà thảo
dược học và những phù thủy sử dụng thời xưa. Tên của một số loại cây như
soapwort (cây xà phòng); soapberry (cây dâu bọt); soap lily; soap bark,
soapweed, và soaproot là những bằng chứng cho sự đa dạng của các loài
cây chứa saponin.
Chúng là các loài cây trong họ huệ tây, dương xỉ diều hâu, ngọc giá, cửu
lý hương, cây keo và giống Sapindus. Saponin chiết xuất từ một số loài cây
