để rửa mặt và tay. Chỉ riêng việc tắm toàn thân là không được chấp nhận,
đặc biệt khi phải cởi bỏ toàn bộ quần áo.
Sản xuất thương mại xà phòng bắt đầu tại nước Anh vào thế kỷ 14. Cũng
như tại hầu hết các nước Bắc Âu, xà phòng được làm chủ yếu từ mỡ gia súc
có hàm lượng acid béo chứa khoảng 48% oleic acid. Mỡ người có khoảng
46% oleic acid; hai loại mỡ này chứa thành phần oleic acid nhiều nhất
trong các loại mỡ động vật. Để so sánh, acid béo trong bơ vào khoảng 27%
oleic acid và trong mỡ cá voi là khoảng 35%. Vào năm 1628, khi vua
Charles I nắm quyền cai trị nước Anh, việc sản xuất xà phòng đã là một
ngành công nghiệp quan trọng. Quốc hội đã từ chối đề xuất tăng thuế, và
trong một nỗ lực tuyệt vọng nhằm tìm kiếm nguồn thu, Charles I đã bán
quyền độc quyền sản xuất xà phòng. Quá tức giận vì bị cướp đi nguồn
sống, những nhà sản xuất xà phòng khác đã quay sang ủng hộ Quốc hội. Do
vậy, xà phòng được xem là một trong những nguyên nhân gây ra cuộc Nội
chiến Anh từ 1642 đến 1652, cuộc hành hình Charles I và sự thành lập nhà
nước cộng hòa duy nhất trong lịch sử nước Anh. Có vẻ như kết luận này
được thổi phồng quá mức, bởi lẽ sự ủng hộ của các nhà sản xuất xà phòng
khó có thể là một yếu tố then chốt; sự bất đồng thuận trong các chính sách
thuế, tôn giáo và ngoại giao - những vấn đề chính giữa hoàng gia và Quốc
hội -mới là những nguyên nhân chủ yếu. Dù sao đi nữa, việc hạ bệ nhà vua
cũng không có lợi cho các nhà sản xuất xà phòng, nhà nước Thanh Giáo
(sau cuộc nội chiến) đã xem các vật dụng nhà tắm là những mặt hàng phù
phiếm, và lãnh đạo của phe Thanh Giáo, Oliver Cromwell, Hộ quốc công
của Anh, đã đánh thuế xà phòng rất nặng.
Tuy nhiên, xà phòng được xem là nguyên nhân giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ
sơ sinh tại nước Anh, điều này đã trở nên rất rõ ràng vào khoảng cuối thế
kỷ 19. Từ khi cuộc Cách mạng Công nghiệp bắt đầu vào cuối thế kỷ 18,
người dân đổ xô về các đô thị để tìm kiếm việc làm tại các công xưởng.
Điều kiện ăn ở sinh hoạt trở nên tồi tệ dần theo sự gia tăng dân số. Tại các
cộng đồng nông thôn, làm xà phòng là một nghề thủ công địa phương; mỡ
phế thải hoặc các loại mỡ khác thu gom từ các trang trại gia súc hoặc các lò
