Hình vẽ tiếp theo mô tả đầu của các chuỗi carbon trong các phân tử xà
phòng đang xâm nhập vào một hạt mỡ tạo thành một cụm gọi là micelle.
Các micelle xà phòng, với những đầu có điện tích âm của xà phòng hướng
ra bên ngoài, tạo ra lực đẩy lẫn nhau và bị rửa trôi bởi nước, kéo theo các
hạt mỡ cùng với chúng.
Mặc dù xà phòng đã được làm từ hàng ngàn năm nay và đã được sản
xuất thương mại từ hàng trăm năm, các nguyên tắc hóa học của quá trình
hình thành xà phòng đã là bí ẩn trong một thời gian rất dài. Xà phòng có
thể được làm từ những nguyên liệu đa dạng có vẻ như rất khác nhau - dầu
olive, mỡ bò, dầu cọ, mỡ cá voi, mở heo - và vì cấu trúc hóa học của các
hợp chất này không được xác định mãi đến đầu thế kỷ 19, người ta đã
không nhận ra sự tương đồng then chốt giữa các cấu trúc triglyceride trong
các loại nguyên liệu nêu trên. Phải đến những năm giữa thế kỷ 19, hóa học
xà phòng mới được công nhận. Và kể từ đó, những thay đổi trong thái độ
của xã hội đối với việc tắm rửa, điều kiện kinh tế ngày càng khá hơn của
