15. MUỐI ĂN
L
ỊCH SỬ CỦA MUỐI ẢN
- natri chloride, với công thức hóa học NaCl - luôn song hành cùng lịch sử
văn minh nhân loại. Vô cùng giá trị, vô cùng cần thiết và cũng vô cùng
quan trọng, muối ăn không chỉ có vai trò chính yếu trong thương mại toàn
cầu, mà còn trong những sắc lệnh kinh tế, độc quyền tư bản, những cuộc
chiến, sự phát triển của các đô thị, các hệ thống kiểm soát xã hội và chính
trị, những đột phá trong công nghiệp, và những cuộc di dân. Ngày nay
muối là một điều gì đó bí ẩn. Nó tuyệt đối cần thiết cho cuộc sống - chúng
ta sẽ chết nếu không có muối - nhưng chúng ta cũng được khuyến cáo phải
dè chừng lượng muối đưa vào cơ thể, bởi lẽ muối có thể giết người. Muối
hiện nay rất rẻ; chúng ta sản xuất và sử dụng những lượng muối khổng lồ.
Thế nhưng trong hầu hết các ghi chép lịch sử, và chắc chắn là trong nhiều
thế kỷ trước khi có bất cứ ghi chép lịch sử nào, muối đã luôn là một mặt
hàng quý giá và vô cùng đắt đỏ. Một thường dân đầu thế kỷ 19 chắc chắn là
không thể tin được rằng ngày nay chúng ta đổ hàng đống muối xuống
đường để làm tan băng trong mùa đông giá lạnh.
Giá thành của rất nhiều phân tử đã giảm xuống sau những nỗ lực của các
nhà hóa học, có lẽ bởi vì hiện nay chúng ta có thể tổng hợp được các hợp
chất đó trong phòng thí nghiệm và nhà máy (ascorbic acid, cao su, thuốc
nhuộm chàm, penicillin), hoặc bởi chúng ta có thể tạo ra những hợp chất
thay thế nhân tạo có tính chất rất giống với hợp chất tự nhiên và làm cho
hợp chất tự nhiên trở nên ít quan trọng hơn (vải sợi nhân tạo, plastics, thuốc
nhuộm anilin). Ngày nay chúng ta tin dùng các hợp chất mới hơn (các chất
