ăn. Những cuộc biểu tình, đình công, phản đối liên tiếp nổ ra. Đến tháng 3
năm sau, luật về muối hà khắc của Ân Độ đã được điều chỉnh: người dân
địa phương được phép thu gom muối hoặc làm ra muối từ các nguồn địa
phương và bán lại cho những người khác trong làng. Mặc dù một mức thuế
kinh doanh muối vẫn được áp dụng, nhưng độc quyền sản xuất và phân
phối muối của chính phủ Anh đã bị phá vỡ. Ý tưởng dân chúng đấu tranh
bất bạo động của Gandhi đã được chứng minh là vô cùng hiệu quả, và ngày
tàn của chế độ cai trị Anh quốc trên đất nước Ân Độ đã cận kề.
Muối ăn làm nguyên liệu
Việc gỡ bỏ thuế muối ở Anh không chỉ có ý nghĩa quan trọng đối với
những ngành công nghiệp sử dụng muối ăn như một phần của quá trình chế
biến, mà còn cho cả những công ty sản xuất hóa chất vô cơ sử dụng muối
ăn làm nguyên liệu chính. Điều này đặc biệt có tầm quan trọng đối với một
hợp chất natri khác là natri carbonate (Na
₂CO₃), còn được gọi là tro soda,
hay soda tẩy rửa. Tro soda, được dùng trong quá trình sản xuất xà phòng và
cần một lượng rất lớn khi nhu cầu xà phòng tăng cao, được khai thác chủ
yếu từ những mỏ khoáng tự nhiên, thường là dạng đóng vảy quanh các hồ
kiềm cạn hoặc dạng tro còn lại khi đốt tảo bẹ hoặc các loại tảo biển khác.
Tro soda từ những nguồn này thường lẫn tạp chất và không nhiều, vì vậy
khả năng sản xuất natri carbonate từ nguồn nguyên liệu natri chloride dồi
dào đã thu hút nhiều sự quan tâm. Vào thập niên 1790, Archibald
Cochrane, bá tước thứ chín của xứ Dundonald - ngày nay được xem là một
trong những nhà lãnh đạo của cuộc cách mạng hóa học nước Anh, và là
người khai sinh ra ngành công nghiệp hóa chất kiềm - ông có một số đất đai
ở vùng Firth of Forth, Scotland, tiếp giáp với nhiều xưởng làm muối ăn với
các lò đốt bằng than, đã sáng chế ra phương pháp chuyển hóa muối ăn
thành một “chất kiềm nhân tạo”, nhưng quy trình ông đề xuất đã không
thành công trong kinh doanh. Ở Pháp, năm 1791, Nicholas Leblanc đã phát
triển một phương pháp sản xuất natri carbonate từ muối ăn, sulfuric acid,
than và đá vôi. Cách mạng Pháp nổ ra khiến cho việc hoàn tất quy trình của
