Việc sử dụng hợp chất chlorocarbon này để gây mê có một số ưu điểm so
với hợp chất ether: chloroform có hiệu quả nhanh hơn và mùi dễ chịu hơn,
đồng thời cần một lượng ít hơn. Ngoài ra, bệnh nhân tỉnh lại nhanh hơn và
hồi phục sau phẫu thuật một cách dễ chịu hơn khi sử dụng chloroform so
với ether. Tính cháy nổ rất mạnh của ether cũng là một vấn đề. Ether tạo
hỗn hợp nổ với oxy, và chỉ cần một tia lửa rất nhỏ trong quá trình phẫu
thuật, thậm chí khi hai dụng cụ mổ bằng kim loại va chạm vào nhau, cũng
có thể kích nổ.
Gây mê bằng chloroform ngay lập tức được chấp nhận cho các ca mổ.
Thậm chí, mặc dù một số bệnh nhân đã tử vong, rủi ro gắn với quá trình
gây mê được cho là khá nhỏ. Bới vì phẫu thuật thường là phương cách cuối
cùng và do bệnh nhân thường tử vong do quá đau trong những ca mổ không
gây mê, vậy nên tỷ lệ tử vong (khi dùng chloroform trong phẫu thuật) có
thể chấp nhận được. Vì quy trình mổ thường được tiến hành rất nhanh -điều
vô cùng quan trọng khi mổ không gây mê - nên các bệnh nhân không phải
tiếp xúc quá lâu với chloroform. Theo thống kê, có gần bảy ngàn ca mổ tại
chiến trường đã sử dụng chloroform trong cuộc Nội chiến Mỹ, và chưa đầy
bốn mươi trường hợp tử vong do bị gây mê.
Gây mê trong phẫu thuật đã được công nhận trên toàn thế giới như là
một bước tiến vĩ đại, nhưng việc sử dụng thuốc tê hay gây mê trong các ca
sinh nở lại gây ra tranh cãi dữ dội. Những phản đối phần nào đó có cơ sở y
học; một số bác sĩ lo ngại về ảnh hưởng của chloroform hay ether lên sức
khỏe của đứa trẻ sắp ra đời, họ viện dẫn số liệu về sự giảm các cơn co thắt
tử cung, và giảm nhịp thở của trẻ sơ sinh khi được sinh với thuốc tê. Thế
nhưng những tranh cãi không chỉ liên quan đến riêng sự an toàn cho trẻ sơ
sinh và người mẹ. Quan điểm đạo đức và tôn giáo đề cao niềm tin rằng sự
