thể được xem là hiền hòa. sốt rét xảy ra theo từng chu kỳ, tăng vọt sau mỗi
hai hoặc ba ngày. Với sốt rét ác tính do falciparum, những cơn sốt ít xảy ra
theo chu kỳ, và khi bệnh tiến triển, bệnh nhân ngày càng vàng da, lờ đờ,
bấn loạn, cuối cùng chìm vào hôn mê và tử vong.
Bệnh sốt rét truyền từ người này sang người khác qua vết đốt của muỗi
anopheles. Muỗi cái cần hút máu trước khi đẻ trứng. Nếu muỗi hút máu của
người nhiễm sốt rét, ký sinh trùng sẽ phát triển trong ruột của muỗi và
truyền cho người tiếp theo bị muỗi đốt. Trong cơ thể người mới bị đốt, ký
sinh trùng sốt rét sẽ phát triển trong gan, và sau khoảng một tuần, nó sẽ
xâm nhập đường máu, tấn công vào hồng huyết cầu, và chờ một con muỗi
khác đến hút nó vào ruột.
Ngày nay chúng ta xem sốt rét là một bệnh nhiệt đới hoặc cận nhiệt đới,
nhưng vào thời gian trước, sốt rét đã lan rộng trong vùng khí hậu ôn đới.
Những tài liệu tham khảo về các bệnh sốt -phần lớn là về sốt rét - đã được
ghi chép tại Trung Quốc, Ấn Độ và Ai Cập từ hàng ngàn năm trước. Tên
tiếng Anh của bệnh này là “the ague - cơn rét run”. Nó đã từng rất phổ biến
tại những vùng đất trũng ven biển tại Anh và Hà Lan - những vùng đầm lầy
rộng lớn, nước chảy chậm hoặc tù đọng rất lý tưởng cho muỗi sinh sản.
Bệnh thậm chí xảy ra nhiều hơn tại các cộng đồng phương bắc: bán đảo
Scandianvia, phía bắc nước Mỹ và Canada, sốt rét cũng đã được biết đến
tại những khu vực ở xa hơn về phía bắc như những vùng đất tại Thụy Điển
và Phần Lan gần vịnh Bothnia, rất gần Bắc cực. Nó là một căn bệnh địa
phương tại nhiều quốc gia tiếp giáp với Địa Trung Hải và biển Đen.
Bất cứ nơi nào muỗi anopheles phát triển mạnh, bệnh sốt rét cũng xảy ra
thường xuyên. Tại Rome, sốt rét khét tiếng với tên gọi “sốt đầm lầy”, mỗi
khi hội nghị hồng y được tổ chức, lại có một vài vị hồng y qua đời vì căn
bệnh này. Tại đảo Crete và bán đảo Peloponnesus thuộc Hy Lạp, và những
vùng đất khác trên thế giới với hai mùa mưa và khô, người dân thường lùa
đàn gia súc của họ lên vùng đồi cao vào những tháng mùa hè. Việc này
không chỉ để tìm kiếm những bãi chăn thả mới, mà còn để tránh cho gia súc
