Cấu trúc điển hình của phân tử cellulose. Các mũi tên chỉ các vị trí mà
sự nitrate hóa có thể xảy ra với các nhóm OH tại các vị trí C#2, #3, và #6
trên mỗi đơn vị glucose.
Một phần cấu trúc của nitrocellulose hay “bông thuốc súng” với quá
trình nitrate hóa; nhóm –NO
₂ thay thế -H trong các nhóm OH trong mỗi
đơn vị cellulose.
Nhận ra lợi nhuận tiềm năng từ phát minh của mình, Schönbein đã thành
lập nhà máy sản xuất nitrocellulose với hy vọng nó có thể thay thế thuốc
súng. Thế nhưng nitrocellulose có thể là một hợp chất vô cùng nguy hiểm
nếu không được giữ khô và thao tác một cách hết sức cẩn thận. Vào thời
điểm đó, ảnh hưởng gây mất ổn định hợp chất của lượng dư nitric acid
trong vật liệu chưa được hiểu rõ, và do vậy một số nhà máy đã bị phá hủy
bởi những vụ nổ vô cùng khốc liệt, điều này đã đẩy Schönbein ra khỏi lĩnh
vực kinh doanh. Phải đến những năm 1860, khi các phương pháp phù hợp
