Nguyên tố thứ 75 được phát hiện chính thức vào năm 1925 bởi ba nhà hóa
học người Đức là Otto Berg cùng cặp vợ chồng Walter và Ida Noddack. Họ
đặt tên cho nguyên tố này là “reni” theo tên sông Rhine. Họ cũng đồng thời
tuyên bố tìm ra nguyên tố thứ 43 và đặt tên là “masuri” theo tên một vùng
đất của Phổ. Vì chính chủ nghĩa dân tộc của Đức đã hủy diệt châu Âu một
thập kỷ trước đó, nên các nhà khoa học của những quốc gia khác không mấy
hài lòng với những cái tên sặc mùi Đức và còn mang vẻ hiếu chiến này
(sông Rhine và Masuria đều là nơi Đức đã chiến thắng trong Thế Chiến I).
Các nước châu Âu khác đã cùng lên kế hoạch để hạ uy tín của Đức. Dữ liệu
về nguyên tố reni khá chắc chắn, nên họ đã chuyển hướng tập trung mổ xẻ
công trình kém rõ ràng hơn về “masuri”. Theo một số học giả hiện đại, có
thể ba nhà khoa học người Đức này đã thực sự phát hiện ra nguyên tố thứ
43, nhưng bài báo của họ lại phạm phải những sai lầm cẩu thả (như phóng
bút quá tay lượng “masuri” mà họ phân lập được hàng ngàn lần so với thực
tế). Vốn sẵn nghi ngờ về việc tìm ra nguyên tố thứ 43 nên các nhà khoa học
đã phủ nhận kết quả này.
Mãi đến năm 1937, hai nhà khoa học người Ý mới phân lập được nguyên tố
này. Để làm như vậy, Emilio Segrè và Carlo Perrier đã tận dụng các nghiên
cứu mới trong vật lý hạt nhân. Nguyên nhân khiến nguyên tố thứ 43 khó tìm
là do hầu hết nguyên tử của nó trong vỏ Trái Đất đã phân rã thành molypden
(nguyên tố thứ 42) từ hàng triệu năm trước. Do đó, thay vì sàng lọc hàng tấn
quặng để có được vài microgram kiểu nghiệp dư như Berg và vợ chồng
Noddack đã làm, hai người Ý này đã tận dụng phát minh của một người
đồng nghiệp Mỹ (nguyên tố thứ 43 đã xuất hiện trong thiết bị này từ trước,
nhưng chủ nhân của nó lúc đó lại không hề hay biết).
Vài năm trước đó, người Mỹ ấy – Ernest Lawrence (từng gọi tuyên bố của
Berg và vợ chồng Noddack về nguyên tố thứ 43 là “ảo tưởng”) – đã phát
minh ra máy gia tốc Cyclotron để sản xuất hàng loạt nguyên tố phóng xạ.
Lawrence hứng thú với việc tạo ra đồng vị của các nguyên tố đã biết hơn là
tạo ra nguyên tố mới. Khi tình cờ đến thăm phòng thí nghiệm của ông ở Mỹ
