Cùng lúc đó, các nhà khoa học tại Viện Pasteur ở Pháp đã đọc được bài đăng
tạp chí ít người biết của Domagk. Khi việc chống lại quyền sở hữu trí tuệ
(họ ghét các bằng sáng chế vì chúng cản trở nghiên cứu cơ bản) và sự thù
ghét người Đức gặp nhau, những người Pháp này lập tức “thọc gậy bánh xe”
bằng sáng chế của IGF. (Hiềm khích cũng là một động lực sinh ra thiên tài,
đừng bao giờ đánh giá thấp nó.)
Đúng là prontosil có khả năng sát khuẩn tốt như quảng cáo, nhưng các nhà
khoa học tại Viện Pasteur nhận thấy một số điều kỳ lạ khi lần theo dấu vết
của nó trong cơ thể. Đầu tiên: tác dụng sát khuẩn không trực tiếp đến từ
prontosil mà từ sunfonamit (một dẫn xuất của protosil chỉ xuất hiện khi có
tác động hóa học từ tế bào của động vật có vú). Điều này lập tức giải thích
tại sao vi khuẩn trong ống nghiệm không bị ảnh hưởng: vì không có tế bào
động vật có vú để tác động hóa học tới prontosil. Thứ hai: sunfonamit – với
một nguyên tử lưu huỳnh trung tâm liên kết với vòng benzen – ngăn cản
việc sản xuất axit folic mà mọi tế bào đều cần để làm dưỡng chất cho quá
trình sao chép ADN và phân bào. Động vật có vú phải thu thập axit folic từ
thức ăn nên không sợ sunfonamit làm hỏng tế bào của mình. Nhưng vi
khuẩn phải tự sản xuất axit folic nếu muốn nhân lên nhờ quá trình nguyên
phân. Các nhà khoa học Pháp đã chứng minh rằng Domagk không phát hiện
ra chất sát khuẩn, mà là chất “tránh thai” cho vi khuẩn!
Phân tích này về prontosil là một tin cực kỳ tuyệt vời, không chỉ về mặt y tế.
Sunfonamit (phần quan trọng nhất của prontosil) được phát minh từ nhiều
năm trước và bằng sáng chế được cấp cho I.G. Farbenindustrie năm 1909*,
nhưng bị lãng quên vì IGF chỉ thử nghiệm nó để làm thuốc nhuộm. Đến giữa
những năm 1930, bằng sáng chế đã hết hạn. Các nhà khoa học của Viện
Pasteur công bố kết quả của họ với vẻ dương dương tự đắc, cho phép mọi
người lờ đi bằng sáng chế prontosil. Domagk và IGF tất nhiên phản đối, cho
rằng prontosil mới là yếu tố quan trọng chứ không phải sunfonamit. Nhưng
trước các bằng chứng chồng chất, họ đã từ bỏ tuyên bố của mình. Công ty
đã mất hàng triệu đô la Mỹ đầu tư sản phẩm và có thể là thêm hàng trăm
