triệu lợi nhuận, khi các đối thủ cạnh tranh tham gia thị trường và tổng hợp
“các loại thuốc sunfa khác”.
Bất chấp sự thất vọng về chuyên môn của Domagk, giới khoa học vẫn hiểu
được sự quan trọng trong công trình của ông, và truyền nhân của Pasteur đã
được trao giải Nobel Y-Sinh năm 1939 (chỉ bảy năm sau thí nghiệm với
chuột đêm Giáng sinh). Nhưng giải Nobel này lại vô tình khiến Domagk gặp
tai họa. Căm ghét Ủy ban Nobel vì đã trao giải Nobel Hòa bình năm 1935
cho một nhà báo chống phát xít và theo chủ nghĩa hòa bình, nên ngài Quốc
Trưởng đã quy định rằng bất kỳ người Đức nào nhận được giải Nobel đều là
có tội. Cơ quan mật vụ Gestapo của Đức đã bắt giam và tra tấn Domagk vì
“tội” này. Khi Thế Chiến II nổ ra, Domagk đã chuộc lỗi một chút bằng cách
thuyết phục Đức Quốc Xã (lúc đầu họ không tin) rằng thuốc của ông có thể
cứu binh lính khỏi bị hoại tử. Nhưng khi đó quân Đồng minh cũng có thuốc
sunfa, và danh tiếng của Domagk lên tới tột đỉnh khi thuốc của ông cứu sống
Thủ tướng Anh Winston Churchill – người đã góp phần vào sự thất bại của
nước Đức sau này – vào năm 1942.
Chuyện ngày càng tệ hơn khi loại thuốc mà Domagk dùng để cứu mạng con
gái trở thành một “trào lưu” nhất thời nguy hiểm. Mọi người uống
sunfonamit mỗi khi đau họng, sổ mũi và coi nó là thuốc tiên. Niềm tin của
họ đã phải trả giá khi những gian thương ở Mỹ kiếm lợi từ trào lưu này nhờ
bán thuốc sunfa được làm ngọt bằng chất chống đông. Hàng trăm người đã
chết trong vòng vài tuần, một bằng chứng nữa cho thấy sự nhẹ dạ của con
người với những loại thuốc “chữa bách bệnh”.
Kháng sinh là đỉnh cao của những khám phá của Pasteur về vi trùng. Nhưng
không phải bệnh nào cũng do vi trùng; nhiều bệnh có nguồn gốc từ các vấn
đề hóa học hoặc hormone. Và y học hiện đại bắt đầu nhắm đến loại bệnh thứ
hai này chỉ sau khi thừa nhận một khám phá vĩ đại khác của Pasteur trong
sinh học: thủ tính. Không lâu sau câu nói nổi tiếng về cơ hội và sự chuyên
cần, Pasteur đề cập đến một bí ẩn thực sự: điều gì cấu thành sự sống? Sau
khi xác định tự nhiên có sự thiên vị sâu sắc với thủ tính, Pasteur cho rằng
