mắc lừa beri chủ yếu vì không ai biết đến dạng tinh khiết của nó cho đến khi
một nhà hóa học ở Paris phân lập được, nên ta không có thời gian để phát
triển cơ chế né tránh chất này. Con người ít nhiều vẫn là sản phẩm của môi
trường; dù bộ não phân tích thông tin hóa học trong phòng thí nghiệm hay
thiết kế các thí nghiệm giỏi tới mức nào đi nữa, các giác quan của chúng ta
rồi cũng sẽ tự đúc kết ra mùi tỏi từ telu và vị ngọt của đường từ beri.
Hương vị là một trong những yếu tố chính mang lại “khoái cảm” cho con
người, và chúng ta sẽ luôn phải trầm trồ về sự tinh vi của nó. Khứu giác
(thành phần chính để nhận diện hương vị) là giác quan duy nhất kết nối trực
tiếp đến trung khu cảm giác của não bộ mà không trải qua quá trình xử lý
thần kinh logic. Hương vị là sự kết hợp giữa xúc giác và khứu giác. Nó ăn
sâu vào kho xúc cảm của con người hơn bất kỳ giác quan nào, và việc chúng
ta hôn kiểu Pháp cũng có lý do riêng của nó. Ta chỉ cần lưu ý ngậm chặt
miệng khi “âu yếm” với bảng tuần hoàn là ổn cả.
Một cơ thể sống rất phức tạp, hỗn loạn như hiệu ứng cánh bướm. Nếu tiêm
một nguyên tố ngẫu nhiên vào máu, gan hay tuyến tụy thì chúng ta hầu như
không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Ngay cả tâm trí hay bộ não cũng không
ngoại lệ. Các cơ quan cao cấp nhất của con người – logic, trí tuệ và phán
đoán – cũng dễ bị các nguyên tố như iốt lừa gạt.
Có lẽ điều này không có gì ngạc nhiên, vì iốt lừa lọc ngay từ cấu trúc hóa
học của nó. Các nguyên tố thuộc cùng chu kỳ thường có khối lượng tăng
dần từ trái sang phải, và việc tăng nguyên tử khối điều khiển quy luật tuần
hoàn. Đây là nội dung chính trong Định luật Tuần hoàn mà Dmitri
Mendeleev đưa ra vào những năm 1860: tăng nguyên tử khối là một quy luật
phổ quát của vật chất. Nhưng các quy luật tự nhiên phổ quát không thể có
ngoại lệ, và Mendeleev biết về một ngoại lệ đặc biệt cứng đầu ở góc dưới
bên phải của bảng tuần hoàn. Để telu và iốt có thể nằm cùng nhóm với các
nguyên tố có tính chất hóa học tương tự, telu (nguyên tố thứ 52) phải nằm
bên trái iốt (nguyên tố thứ 53). Nhưng nguyên tử khối của telu lại lớn hơn
iốt và vẫn luôn là thế, bất kể Mendeleev có tức giận và khăng khăng rằng
