khách của quốc vương, Silenus đã ban cho Midas một phần thưởng. Midas
muốn bất cứ điều gì mình chạm vào đều biến thành vàng. Ông sớm phải trả
giá bằng chính con gái mình khi ôm cô, và suýt chút nữa đã chết đói do thức
ăn đều biến thành vàng khi chạm vào môi.
Những câu chuyện kể trên rõ ràng chỉ là truyền thuyết, nhưng vị thế huyền
thoại của Midas lại là thật và có bằng chứng ủng hộ nó. Câu chuyện bắt đầu
vào Thời kỳ Đồ đồng (khoảng năm 3000 TCN) tại vương quốc của Midas.
Đúc đồng điếu (một hợp kim thiếc-đồng) là một kỹ nghệ cao cấp thời đó và
đã thâm nhập hầu hết các vương quốc ở thời Midas, dù hợp kim này vẫn còn
đắt đỏ. Bộ xương thường được cho là Midas (sau đó được chứng minh là
của cha ông, Gordias) đã được tìm thấy trong ngôi mộ ở Phrygia cùng nhiều
vạc và bát bằng đồng điếu chạm trổ; bộ xương hầu như trần trụi này cũng
đeo đai đồng điếu. Nhưng cần làm rõ rằng “đồng điếu” không phải là một
chất cụ thể giống như nước (luôn gồm hai nguyên tử hydro kết hợp với một
oxy). Một số hợp kim với tỷ lệ kim loại khác nhau cũng vẫn gọi là đồng
điếu; và các hợp kim đồng điếu cổ đại cũng khác nhau về màu sắc tùy thuộc
tỷ lệ của thiếc, đồng và các nguyên tố khác ở nơi khai thác.
Một đặc điểm độc đáo của các vỉa quặng kim loại gần Phrygia là sự phong
phú của quặng chứa kẽm. Quặng kẽm và quặng thiếc hay bị lẫn trong tự
nhiên, và chúng thường dễ bị nhầm với nhau. Điều thú vị là hợp kim của
đồng và kẽm không phải là đồng điếu mà là đồng thau. Và chẳng ai ngờ
rằng những xưởng đúc đồng thau đầu tiên trên thế giới lại xuất hiện ở Tiểu
Á, nơi vua Midas từng cai trị.
Bạn nhận ra điều gì chưa? Hãy thử lấy vật bằng đồng điếu và vật bằng đồng
thau để kiểm tra xem. Đồng điếu sáng bóng và ngả màu đồng rõ rệt (đã thấy
thì rất khó lẫn lộn). Ánh kim của đồng thau lôi cuốn hơn, tinh tế hơn, dễ lẫn
lộn với ánh... vàng hơn. Vậy thì huyền thoại “bàn tay vàng” của vua Midas
có lẽ đơn giản chỉ là đất Tiểu Á nhà ông có lẫn quặng kẽm.
