Nhưng europi vẫn là một trong số các kim loại quý nhất của bảng tuần hoàn
trong công cuộc chống lại việc làm giả.
Bất chấp việc làm giả, nhiều nguyên tố đã được sử dụng làm tiền tệ hợp
pháp trong suốt lịch sử. Một số nguyên tố (như antimon) là sự thất bại toàn
tập. Số khác trở thành “tiền” trong những hoàn cảnh khủng khiếp. Khi bị
cầm tù và phải làm việc trong một nhà máy hóa chất của Đức Quốc Xã, nhà
văn kiêm nhà hóa học người Ý Primo Levi bắt đầu ăn cắp những que ceri
nhỏ. Ceri phát ra tia lửa khi ma sát, giúp nó trở thành một loại đá lửa lý
tưởng cho bật lửa; và ông đã trao đổi những que này cho các công nhân tự
do để đổi lấy bánh mì và xúp. Levi đến các trại tập trung khá muộn, suýt
chút nữa thì chết đói. Ông chỉ bắt đầu đổi que ceri lấy thực phẩm từ tháng 11
năm 1944. Ông ước tính rằng nó đã giúp ông có khẩu phần đủ sống trong
hai tháng, cho đến khi Hồng quân Liên Xô giải phóng trại này vào tháng 1
năm 1945. Kiến thức về ceri đã giúp ông tạo ra kiệt tác Bảng Tuần Hoàn
trong cuộc diệt chủng Holocaust mà chúng ta biết ngày nay.
Các nguyên tố có tiềm năng làm tiền khác ít thực dụng và lập dị hơn. Với
niềm say dành cho các nguyên tố phóng xạ, Glenn Seaborg từng cho rằng
plutoni sẽ trở thành một loại vàng mới với ngành tài chính thế giới, bởi nó
có ứng dụng rất lớn trong ngành vật lý hạt nhân. Có lẽ nhằm châm biếm
Seaborg, một nhà văn khoa học viễn tưởng đã cho rằng chất thải phóng xạ sẽ
là một loại “tiền tệ” tốt hơn cho chủ nghĩa tư bản toàn cầu, vì nó chắc chắn
sẽ lan đi rất nhanh. Mỗi lần nền kinh tế bị khủng hoảng là lại thêm một lần
cuộc tranh cãi về việc quay lại với bản vị vàng (hoặc bản vị bạc) nổ ra. Cho
tới thế kỷ 20, hầu hết các quốc gia đều coi tiền giấy tương đương với vàng
(hoặc bạc), và mọi người có thể tự do đổi tiền giấy lấy một lượng vàng
(hoặc bạc) tương ứng. Một số người nghiên cứu văn học cho rằng cuốn The
Wonderful Wizard of Oz (Phù thủy xứ Oz) xuất bản năm 1900 của L. Frank
Baum – trong đó Dorothy đi giày bạc (một số dị bản là hồng ngọc) trên con
đường gạch màu vàng kim đến một thành phố xanh màu đô la Mỹ – thực ra
là cách nói bóng gió về giá trị tương đối của bạc so với vàng.
