Các kỹ sư bảnh chọe tân trang lại kim tự tháp nhôm trên đỉnh Tượng đài
Washington. Chính phủ Mỹ đặt nó ở đó vào năm 1884 do đây là kim loại đắt
nhất (thành ra phải ấn tượng nhất) thế giới thời bấy giờ, còn xa xỉ hơn cả
vàng. (Bettmann/Corbis)
Nhôm tinh khiết được coi là phép màu. Người Pháp từng trưng bày những
thỏi nhôm bên cạnh vương miện hoàng đế, và Napoléon III đã dành bộ dao
nĩa bằng nhôm quý giá để những vị khách đặc biệt dùng bữa. (Những vị
khách ít quý hơn thì sử dụng dao và nĩa bằng vàng.) Để phô trương sức
mạnh công nghiệp của nước mình, các kỹ sư Mỹ đã đặt lên chóp Tượng đài
Washington một kim tự tháp bằng nhôm nặng gần 3 kg vào năm 1884. Một
nhà sử học ghi lại rằng mỗi mảnh nhôm vụn từ kim tự tháp này tương đương
một ngày công của mỗi công nhân tạo ra nó.
Thời đại huy hoàng của nhôm trong vai trò chất quý giá nhất thế giới kéo dài
sáu mươi năm, nhưng chẳng bao lâu sau, một nhà hóa học người Mỹ đã phá
