tách biệt rõ ràng. Ông cũng đã ngao du khắp thế giới. Khi được Goethe đề
cử cho vị trí ở Jena, Döbereiner thậm chí còn chưa từng rời khỏi Đức; và các
trí thức quý tộc như Goethe vẫn chiếm lĩnh giới khoa học thay vì anh chàng
quê mùa như Döbereiner.
Vậy nên không có gì lạ khi đóng góp lớn nhất cho khoa học của Döbereiner
đến từ stronti, một nguyên tố hiếm mà cái tên không bắt nguồn từ Hy Lạp và
cũng chẳng dính dáng gì tới La Mã. Stronti là nguyên tố đầu tiên dự báo về
sự tồn tại của bảng tuần hoàn. Một bác sĩ đã phát hiện ra nó trong phòng thí
nghiệm của bệnh viện ở “phố đèn đỏ” London vào năm 1790, không xa nhà
hát Hoàn Cầu cũ của Shakespeare. Ông đặt tên cho nó theo nguồn gốc của
các khoáng sản đang nghiên cứu: Strontian – một làng khai mỏ ở Scotland.
Döbereiner đã tiếp tục nghiên cứu này 20 năm sau đó. Nghiên cứu của
Döbereiner tập trung (chú ý đến tính thực tiễn) tìm kiếm phương pháp để
“cân” chính xác nguyên tử khối của các nguyên tố. Lúc đó, stronti là một
nguyên tố mới và hiếm: một thách thức thực sự. Với sự khuyến khích của
Goethe, ông bắt đầu nghiên cứu các đặc điểm của nó. Khi xử lý các số liệu
thu được từ thí nghiệm với stronti, ông nhận thấy một điều kỳ quặc: nguyên
tử khối của nó nằm chính xác giữa của canxi và bari. Hơn nữa, tính chất hóa
học của stronti rất giống bari và canxi. Bằng cách nào đó, stronti là sự pha
trộn của hai nguyên tố – một nhẹ hơn và một nặng hơn – kể trên.
Bị hấp dẫn, Döbereiner bắt đầu “cân” chính xác nhiều nguyên tố hơn để tìm
kiếm các bộ ba khác. Clo-brom-iốt; lưu huỳnh-selen-telu bắt đầu xuất hiện
và còn nhiều nữa. Trong mỗi bộ ba kể trên, nguyên tử khối của nguyên tố
thứ hai nằm giữa các nguyên tố còn lại. Tin chắc rằng đây không phải là sự
trùng hợp, Döbereiner bắt đầu gộp các bộ ba này thành các nhóm – tiền thân
của những cột trong bảng tuần hoàn ngày nay. Thật vậy, các nhà hóa học gây
dựng nên những bảng tuần hoàn đầu tiên 50 năm sau đó đều bắt đầu từ các
cột của Döbereiner.*
Nguyên nhân bảng tuần hoàn phải chờ thêm 50 năm nữa mới ra đời (khi
Dmitri Mendeleev công bố) là vì việc nghiên cứu về các bộ ba nguyên tố đã
