nhận thuyết này là thật trong tâm khảm rộng rãi. Là sản phẩm của thời đại
ấy, nhà Crookes – chủ yếu là dân buôn không được đào tạo về khoa học hay
có bản năng khoa học – thường tham dự tập thể các buổi lễ để tự an ủi và trò
chuyện với linh hồn của Philip tội nghiệp.
1
. Thuyết thông linh (spiritualism) là quan điểm cho rằng người đã mất vẫn
tồn tại ở thế giới bên kia và có thể giao tiếp với người còn sống. Thuyết này
phát triển và đạt tới cực thịnh từ khoảng năm 1840 đến năm 1920, đặc biệt
mạnh ở các nước nói tiếng Anh. (BTV)
Không rõ tại sao một tối nọ, William lại tới buổi lễ cùng gia đình. Có lẽ vì
tinh thần đoàn kết. Hoặc vì một người em của ông là quản lý sân khấu cho
cô đồng. Cũng có thể để khuyên mọi người đừng quay lại – trong nhật ký
của mình, ông cho rằng những “liên kết” tâm linh như vậy là chỉ là trò lừa
đảo hào nhoáng. Nhưng kẻ hồ nghi là ông đã rất kinh ngạc khi thấy cô đồng
chơi đàn accordion mà không cần dùng tay và “các thông điệp tự hiện lên”
theo kiểu bàn cầu cơ (Ouija) chỉ bằng một bút trâm và tấm bảng. Lòng
phòng bị dần buông xuống, và khi cô đồng bắt đầu chuyển các thông điệp
lảm nhảm của Philip từ thế giới bên kia, William đã bật khóc. Ông tham dự
nhiều buổi hơn, thậm chí còn phát minh ra một thiết bị để tìm kiếm những
linh hồn lang thang trong các phòng đầy ánh nến. Không rõ “máy dò” mới
của ông – gồm một quả cầu thủy tinh chân không, bên trong có một chong
chóng gió cực nhạy – có thực sự tìm được Philip hay không (chúng ta chỉ có
thể đoán). Nhưng William không thể gạt bỏ những cảm xúc khi nắm tay các
thành viên trong gia đình tại buổi lễ. Từ đó, ông tham dự thường xuyên hơn.
Sự duy tâm này đã khiến Crookes trở thành thiểu số (hoặc thậm chí là chỉ có
mình ông) trong Hội Hoàng gia, nơi đa phần theo chủ nghĩa duy lý. Hiểu
được điều này, vào năm 1870, Crookes quyết định che giấu thiên kiến của
mình khi công bố một nghiên cứu về Thuyết thông linh. Hầu hết các thành
viên của Hội Hoàng gia đều vui mừng, cho rằng ông sẽ đả phá hoàn toàn
chủ thuyết này trong một nghiên cứu ồn ào. Nhưng đời không như là mơ.
Sau ba năm tụng niệm và gọi hồn, Crookes đã xuất bản Notes of an Enquiry
