in the Phenomena Called Spiritual (Những ghi chú khi nghiên cứu hiện
tượng tâm linh) năm 1874 trong tạp chí Quarterly Journal of Science mà
ông sở hữu. Ông tự coi mình là một Marco Polo của những lĩnh vực huyền
bí, chuyên đi thám hiểm những vùng đất mới về tâm linh. Nhưng thay vì
công kích tất cả chiêu trò tâm linh – “sự thăng thiên”, “bóng ma”, “tiếng
gõ”, “cái bóng lập lòe”, “bàn ghế tự lơ lửng” – ông kết luận rằng trò lừa bịp
hay thuật thôi miên tập thể cũng không thể (ít nhất là hoàn toàn) lý giải
được mọi điều ông thấy. Crookes cũng không tỏ ta mình ủng hộ mù quáng,
nhưng ông tuyên bố rằng mình đã tìm thấy “tàn dư” chứng minh thế lực siêu
nhiên có thật.*
Việc Crookes ủng hộ Thuyết thông linh – dù không quá nhiệt tình – đã gây
sốc cho tất cả mọi người ở Anh, ngay cả những người theo thuyết này. Họ
bắt đầu hò reo để tán thưởng Crookes. Đến tận ngày nay, một số “thợ săn
ma” vẫn viện dẫn nghiên cứu lỏng lẻo của ông như là “bằng chứng” cho
thấy người thông minh sẽ thay đổi quan điểm về Thuyết thông linh nếu họ là
người có tâm trí khoáng đạt. Đồng nghiệp của Crookes trong Hội Hoàng gia
cũng ngạc nhiên không kém, nhưng họ càng kinh hãi nhiều hơn. Họ cho
rằng Crookes đã bị các mánh khóe lừa bịp, bị đám đông lôi kéo và bị đám cô
đồng đạo sư đồng bóng mê hoặc. Họ cũng phá tan lớp men khoa học bóng
bẩy mà ông phủ lên báo cáo. Chẳng hạn: Crookes đã ghi lại các “dữ liệu”
không liên quan về nhiệt độ và áp suất khí quyển bên trong phòng thông
linh, như thể những sinh vật vô hình có thể sẽ không thò đầu ra nếu thời tiết
không thuận lợi. Chuyện càng tệ hơn khi những người bạn cũ công kích
Crookes, gọi ông là kẻ nhà quê, đồ cò mồi. Nếu các nhà tâm linh ngày nay
đôi khi vẫn trích dẫn lời Crookes, thì một số nhà khoa học lại không thể tha
thứ cho ông vì đã mở màn cho 135 năm ngớ ngẩn của phong trào Kỷ nguyên
Mới. Họ còn trích dẫn công trình về các nguyên tố hóa học trước đó để
chứng minh rằng ông đã phát điên.
Số là khi còn trẻ, Crookes đã đi tiên phong trong nghiên cứu về selen. Mặc
dù là một dưỡng chất vi lượng thiết yếu ở mọi loài động vật (sự cạn kiệt
