Trang 183 “trong máy gia tốc hạt dưới lòng đất”: Một giáo sư đại học từng
ám ảnh tôi bằng câu chuyện về việc vài người chết ngạt vì nitơ trong máy
gia tốc hạt tại Los Alamos vào những năm 1960, trong hoàn cảnh rất giống
với vụ tai nạn của NASA. Sau tai nạn chết người tại Los Alamos, giáo sư đã
thêm 5% cacbon dioxit vào hỗn hợp khí trong các máy gia tốc mà ông làm
việc như một biện pháp an toàn. Sau đó, ông viết thư cho tôi: “Tôi đã tình cờ
được thử nghiệm khoảng một năm sau, khi một sinh viên cao học làm điều
tương tự [quên bơm khí trơ ra ngoài và để không khí có oxy trở lại]. Tôi đi
vào khi khoang áp suất vẫn còn đầy khí trơ... Nhưng thực ra không hẳn vậy,
[vì] khi vừa đưa vai qua cửa, tôi đã ở trong trạng thái tuyệt vọng, thở hổn
hển vì mệnh lệnh ‘thở nhiều hơn đi!’ từ trung tâm hô hấp của mình”. Không
khí bình thường chứa 0,03% CO
2
, nên thở một hơi không khí pha CO
2
này
hiệu quả hơn khoảng 167 lần.
Trang 187 “sẽ mau chóng trở nên độc hại”: Thật đáng hổ thẹn, năm 1999,
Chính phủ Mỹ thừa nhận rằng họ đã cố tình phơi nhiễm tới 26.000 nhà khoa
học và kỹ thuật viên với hàm lượng beri bột cao, đến độ hàng trăm người
mắc bệnh beri mãn tính và các bệnh liên quan. Hầu hết người bị đầu độc làm
việc trong ngành hàng không vũ trụ, quốc phòng hoặc năng lượng nguyên
tử. Chính phủ Mỹ luôn tin những lĩnh vực này là tối quan trọng và không thể
trì hoãn hay cản trở, nên họ không những không cải thiện các tiêu chuẩn an
toàn mà cũng không tìm cách phát triển một chất khác thay thế beri.
Pittsburgh Post-Gazette đã có một bài bóc trần phê phán dài trên trang nhất
vào thứ ba, ngày 30/3/1999. Nó có tựa đề “Những thập kỷ đầy hiểm nguy”,
nhưng một dòng tít phụ lại minh họa rõ ràng hơn: “Liên minh chết người:
Cách ngành công nghiệp và chính phủ chọn vũ khí thay vì người làm việc”.
Trang 189 “và canxi”: Tuy nhiên, các nhà khoa học tại Trung tâm cảm
quan hóa học Monell ở Philadelphia tin rằng ngoài vị ngọt, chua, mặn, đắng
và thơm ngon (umami), con người còn có một vị riêng biệt cho canxi. Họ
chắc chắn đã tìm thấy nó ở chuột và một số người cũng có phản ứng với
nước bổ sung canxi. Vậy canxi có vị như thế nào? Một thông báo về những
