gần Mặt Trời hơn vào những thời điểm nhất định trong năm. Có nhiều cách
giải thích khác về lý do tốc độ phân rã thay đổi theo định kỳ, nhưng một
alpha biến đổi có vẻ hấp dẫn hơn, và sẽ thật hấp dẫn nếu alpha thực sự thay
đổi nhiều như thế trong Hệ Mặt Trời này!
Trang 315 “so với lúc đầu”: Nghịch lý thay, một nhóm thực sự ủng hộ các
nhà khoa học tìm kiếm bằng chứng về một alpha thay đổi lại bắt nguồn từ
tôn giáo. Về mặt toán học, alpha được định nghĩa theo tốc độ ánh sáng. Nếu
alpha thay đổi, tốc độ ánh sáng cũng thay đổi. Hiện nay, tất cả (ngay cả
những người theo Thuyết Sáng tạo) đều đồng ý rằng ánh sáng từ các ngôi
sao xa xôi cung cấp bằng chứng về các sự kiện từ hàng tỷ năm trước. Để giải
thích mâu thuẫn giữa điều này và dòng thời gian trong Sáng Thế Ký, một số
người theo Thuyết Sáng tạo cho rằng khi Chúa đang tạo ra vũ trụ thì ánh
sáng “đã lên đường” để thử thách tín đồ và buộc họ phải chọn Thiên Chúa
hoặc khoa học. (Họ đưa ra những tuyên bố tương tự về xương khủng long.)
Những người theo Thuyết Sáng tạo cởi mở hơn không thích ý tưởng đó, vì
nó thể hiện Chúa có chút gì đó phàm tục. Nhưng nếu tốc độ ánh sáng trong
quá khứ lớn hơn ngày nay thì vấn đề sẽ không còn nữa. Chúa có thể tạo ra
Trái Đất từ 6.000 năm trước, nhưng sự thiếu hiểu biết của chúng ta về ánh
sáng và alpha che khuất sự thật đó. Có thể nói nhiều nhà khoa học nghiên
cứu các hằng số biến đổi, nhưng trong số rất ít người nghiên cứu cái được
gọi là “vật lý duy truyền thống” thì lĩnh vực hằng số biến đổi rất “hot”.
Trang 315 “mà chỉ có câu hỏi tinh quái này”: Có một bức ảnh nổi tiếng
về Enrico Fermi với một phương trình định nghĩa hằng số cấu trúc tế vi
alpha xuất hiện trên bảng đen phía sau ông. Điều kỳ quặc là phương trình
trong ảnh lại bị lộn ngược phần nào. Phương trình đúng là α = e
2
/ħc (e là
điện tích của electron, ħ = hằng số Planck (h) chia cho 2π và c là tốc độ ánh
sáng). Phương trình trong ảnh là α = ħ
2
/ec. Không rõ Fermi thực sự viết
nhầm hay chỉ muốn đùa với người chụp ảnh.
Trang 315 “tính toán ban đầu của Drake”: Dưới đây là Phương trình
Drake. Số lượng các nền văn minh trong thiên hà đang cố gắng liên lạc với
